プリンス、知られざる慈善家としての一面とは

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プリンスがいかにして都市部の若者にテクノロジーを学ばせ、環境を守り、政治家をずる賢く同席させたかを、活動家ヴァン・ジョーンズが解き明かす。

始まりは10年前に届いた1枚の匿名の小切手だった。環境問題・人権問題の活動家、ヴァン・ジョーンズがジョージ・W・ブッシュのグリーン・ジョブ法（環境関連雇用創出法）の仕事をしていた時、彼のもとに振出人不明の5万ドルの寄付金が届いた。「私はすぐに返却した」とジョーンズは振り返っている。「5万ドルもの匿名の小切手を受け取るわけにいかない。誰がどんな意図で送ってきているか、分からないからだ」。その後返却した小切手がまた届けられたので、彼はもう一度返却した。

やがて、寄贈者の代理人と称する人物からジョーンズあてに電話があった。「寄贈者の名前を明かすことはできませんが、その方の大好きな色は紫色です」。ジョーンズは苦笑する。「だから私はこう返事をしたんだ。＂それはそれで問題です。だってそんな小切手は現金化できません。額縁に飾らないといけませんから＂」。その話を気に入った寄贈者のプリンスが、ジョーンズに直接電話をかけたことから、彼らは親しくなった。

この時ジョーンズは、フィランソロピスト（慈善家）であるという、プリンスの秘密の一面を知ったのだった。現地時間4月21日のプリンスの死去以来、ジョーンズはプリンスがどれほど慈善活動に打ち込んでいたのかを知ることとなった。近年のプリンスは、貧困地域でのグリーン・ジョブ創出を支援する『Green for All』、都市部の若年層にテクノロジー教育を行う団体『#YesWeCode』でジョーンズに協力したほかにも、黒人に対する暴力に反対する『Black Lives Matter』といった社会運動の認知向上に努めたり、トレイヴォン・マーティンの家族に寄付をするといった活動をしてきた。プリンスの元妻であるマニュエラ・テストリーニがプリンスと出会ったのは、彼の財団の慈善活動を通じてのことだったし、自分の慈善活動を始めなさいと促したのも彼だった。彼女は、自身の団体『In a Perfect World』で取り組んでいる学校建設を彼に献げるとしている。プリンスの死後に発表された声明の中で、彼女は彼のことを＂激烈な慈善家＂だったと呼んでいる。

プリンスは、有色人種の若者がオークランドで太陽光パネルを設置しているというニュースを見て、どうにか支援したいと考え、ジョーンズのグリーン・ジョブの取り組みに関心を持つようになった。「私がインナーシティ（都心近接低開発地域）支援に乗り出しているところを気に入ってくれた」とジョーンズはローリングストーン誌に語っている。「プリンスは、これこそ雇用創出の素晴らしい解決策だと考えたんだ。彼は常に、経済的な自立を支援していた」

プリンスの政治的な立場を定義することは容易ではない。一方で貧困層や黒人に強い関心を持ちながら、他方では経済的に力を与えたり支えたりすることの重要性を信じていた。「単純な赤でもないし、単純な青でもない」とジョーンズは語っている。「いわば彼は紫なのだ。経済のことを語っているところを見ると共和党なのかなと思うが、次の瞬間には人種差別と戦わなければならないなどと、民主党のリベラル派のようなことを言い出す。そこにあるのは洞察とインスピレーションの流れだ。要するに、彼は政治的にはパープルなのである」


左、プリンス、一番右、ヴァン・ジョーンズ（Heidi Gutman/ABC via Getty Images）

プリンスが特に熱心に取り組んでいた活動はあったかと聞かれても、ジョーンズは笑うばかりだった。「プリンスのやることに決まったパターンがあったかだって？　電話が壊れたのかと思ったよ。あの人は完全に予測不能だった」 それからジョーンズは、プリンスの使命感に話を移した。「彼の大義はヒューマニズムだった」と彼は述べている。「プリンスは人間のことをとても気にかけていた。プリンスのコンサートに来る人に対して、＂ここには自分の居場所がなかった。自分は黒人でもないし、白人でもない。クールでもないし、ストレートでもない。自分は何物でもない＂などと感じさせることはけしてなかった。彼の動機は、人々に力を与えたい、人々を支えたいというものだったのだ。その気持ちは、ステージを降りた時でも、スタジオにいない時でも変わらない。人の心を動かそうと、才能があふれ出てくるようだった」

ジョーンズは一例として、トレイヴォン・マーティン殺害事件がどのようにして『#YesWeCode』につながったのかを説明してくれた。17歳のトレイヴォン・マーティンが＂殺人者なのか、被害者なのか＂、あるいはマーティンを射殺した＂自警団＂のジョージ・ジマーマンは＂人種差別主義者なのか、英雄なのか＂について、多くの論争が巻き起こったが、プリンスが目を付けたのは、マーティンが着用していたフーディであった。「プリンスは＂ちょっと待てよ、黒人の子がパーカーを着ていたら殺し屋と呼ばれて、白人の子がパーカーを着ていたらマーク・ザッカーバーグだといわれるのはなぜだろうな＂と言い出した」とジョーンズは振り返る。「そこでもちろん私は、＂人種差別のせいでしょう＂と答えた。するとプリンスは、＂うん、そうかもね。あるいは、黒人版のマーク・ザッカーバーグが少ないからじゃないかな。そこに着目してみてはどうだろう＂と言うのだ」。まさに天才である。

「彼は、誰もが一緒に踊れるような何かを作ろうとしていた」とジョーンズは続ける。「政治の力で貧しい子どもが太陽光パネルを設置している？　それなら誰でも踊れる。インナーシティで、パーカー着ている子どもが、アプリをダウンロードするだけではなく、アップロードする方法を勉強している？それもみんなで踊れる、といった具合に」

プリンスはまた、『#YesWeCode』の認知度アップと、テクノロジー・コミュニティでの人種の壁をなくす活動でも一役を勝った。ジョーンズは語る。「全米でハッカソンを実施した。最初のハッカソンは、『Essence』誌の黒人向けイベントで開催できた。すべてはプリンスのおかげだった」

ジョーンズはまた、最近のCNNのインタヴューで、昨年フレディ・グレイの暴動直後にボルティモアで開催されたコンサートに代表されるプリンスのサプライズ・コンサートの多くには、政治家と会うという裏目的があったと明かしている。そうしたイヴェントに参加している間に、対立陣営を同席させようとしていたのだ。

「プリンスはそうした仕掛けをしょっちゅうやっていた。彼に会えると考えているのか、それが当然だと思っているのか、期待しているのかは別として、権力者たちはやってきた」とジョーンズは明かしている。「そして楽屋で1時間ほど、対立勢力と鉢合わせになって、結局友達になったりする。プリンスとは一生会えない。プリンスはそんなことをいつも仕掛けていた」

プリンスが亡くなってからというもの、ジョーンズはプリンスが何百人もの人に対して支援の手を差し伸べていたことを知ったという。何かネガティヴなニュースを読むと（「プリンスはニュースおたくだった」とジョーンズは述べている）、どうにかしようと考えをめぐらせたのだ。「自分の人脈をとても静かに動員して、物事に介入していた」とジョーンズは語る。「彼が亡くなるまで、このことがほとんど知られていないことも、私は理解していなかった」

ジョーンズは、プリンスがさまざまな慈善活動を秘密にしていたのは、それが自身の信念だったから、そして自分の善行をひけらかすというのは品に欠けることだからだろうと考えている。「プリンスは純粋な天才性を音楽を通じて表現していた。だから人はプリンスのことを、音楽の天才だと考えている」とジョーンズは言う。「でもそれは違う。彼は天才そのものであって、その天才性をたまたま音楽で表現をしたけれど、彼なら何を通してでも自分の天才性を表現できたはずなのだ」

ファンにはあまり広く知られていなかったとしても、社会貢献はプリンスの全存在に染みついていた関心事だったとジョーンズは語っている。「人々が誤解しているのは、プリンスは何もクールであろうとしてクールにしていたわけでもないし、ミステリアスであろうとしてミステリアスにしていたわけでもない。孤高さが自己目的化していたわけでもないんだ」と彼は続ける。「彼のパーソナリティのそうした側面も、彼が世界を、宇宙を、神を、人々を、そしてあらゆることを理解しようとしていたからこそなんだ。彼は、世界を理解すれば、世界を変えていくことができると考えていた。世界を変えたいのは、自分が有名で金持ちになれると思ったからではない。そんなことは彼はもう20歳までに実現していた。あなたなら、そこから30年強をどう生きるのかということだ」

「プリンスの持っていたミュージシャンの豊富な人脈と同じように、彼には知識人の豊富な人脈、政治活動家の豊富な人脈、社会変革者の豊富な人脈があった」とジョーンズは続ける。「音楽の世界で彼がバンドリーダーだったように、社会問題の世界でも彼はバンドリーダーだった」

フィランソロピーはプリンスの性にあっていたのだ。「彼は人に対する鋭い洞察力を持っていた」とジョーンズは語っている。「もし彼が政治家になろうとしたなら、地球の王様になっていたんじゃないかと思うよ」