陽川、プロ１号　初お立ち台「最高でーす」

　阪神は１点を追う５回、陽川がプロ初本塁打となる逆転２ランを中越えに放った。岩貞が要所を締めて６イニングを１失点（自責点０）で２勝目。ＤｅＮＡは今季最多の借金１０。今永が６イニング２／３で１４三振を奪ったが、援護に恵まれず４敗目。

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　沈滞ムードが漂っていた甲子園に乾いた打球音が響いた。阪神の３年目、陽川がプロ初本塁打となる逆転１号２ラン。値千金の一振りは勝利に直結した。

　「すごく気持ちよかった。正直、鳥肌が立った」

　１点を追う５回。４回まで無安打の９三振と完全に抑えられていたＤｅＮＡ・今永に対し、先頭の鳥谷が四球を選んだ。「チャンスを広げようと思った」陽川は、１ボール１ストライクから、ど真ん中の変化球を振り抜いた。「角度がよかったのでいったかな、とは思った」。打球はバックスクリーン左へ。パンチ力を示す弾道だった。

　金本監督が就任時から大砲候補と期待を寄せる逸材。その指揮官からは打席に入る前、助言をもらった。「『今永の直球を引っ張るのは難しい。だから、センター返しを心掛けていこう』と。それがいい結果につながったんだと思う。甘いところに来たけど、無理せず引っ張らなかった」

　２８日の巨人戦は延長１２回１死二塁で３球三振。サヨナラの絶好機でふがいない結果に終わっていたが、この試合は「６番・三塁」で今季３度目の先発。「チャンスをいただいたので、一打席一打席を大事にしてプレーしたい」。背中を押してくれた金本監督に、決勝弾で応えられたことが喜びを倍増させた。

　もともと物静かで、あまり感情を表に出さない性格。そんな陽川を、掛布２軍監督は今季からあえてゲームキャプテンにした。立場を与えられると、２軍ではプレー以外でも自然と自覚が芽生えていった。「僕より若い子が投げる時は、特にマウンドへ行って声を掛けるようにした。周りを見ないといけないので視野は広がった気がする」。メンタル面での成長も、１軍で活躍するきっかけとなった。

　プロ初のお立ち台。黄色いスタンドを見渡すと、感情を隠さずに「最高でーす！」と絶叫した。ゴールデンウイーク初日。大観衆から熱視線を浴びた陽川は、最高の笑顔を見せた。　（西岡誠）