内山一夜明け会見欠席…　進退保留　現役続行ならコラレスと再戦有力

　２７日のＷＢＡトリプル世界戦で、そろって３度目の防衛を果たしたスーパーフライ級王者・河野公平（３５）とライトフライ級王者・田口良一（２９）が２８日に所属するワタナベジムで一夜明け会見を開いた。ともに完勝防衛だったが、メインイベントのスーパーフェザー級で１１度の防衛を重ねたジムの絶対的エース、内山高志（３６）が敗れたため、お通夜状態…。内山はしばらく休んでから、進退を決めるという。

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　前夜に世界戦を快勝した両王者が沈みきっていた。河野の表情はこわばり、田口の目は腫れたまま…。ジムの偉大な先輩で１１度の防衛を果たした内山の陥落は、あまりにも衝撃だった。

　「内山あってのワタナベジム。河野も田口も、内山がいたからここまで来られた。本当は私も、どこかでブルブル震えていたい」と渡辺均会長。ジム全体が重苦しいムードに包まれるのも無理はなかった。

　姿を見せなかった内山は代表取材に応じ「きょうは勘弁してください。一夜明けて悔しさが込み上げています。２人にはおめでとうと伝えてください」と、後輩にメッセージを送った。

　「今後は１００％本人次第。現役続行でも、引退でも全力でサポートする。ジム後継者にしてもいい」と話した渡辺会長は試合後、「今まで頑張ってくれてありがとう、長い間休め」と内山にメールしたという。

　一方、現役続行となった場合はコラレスとの再戦が有力。「コラレスにリベンジしたい。契約で、コラレスが指名試合に勝てば、こちらの思い通りの条件で試合ができる。最速で大みそか」と青写真を描いた。ただ、内山は３６歳と年齢的な限界が近いことも事実。渡辺会長は「結論をせかすつもりはまったくない」と内山の心の整理がつくまで待つつもりだ。（藤本敏和）