熊本地震による断水で深刻な水不足に陥った熊本赤十字病院（熊本市東区）が、陸上自衛隊と航空自衛隊による２４時間態勢での水供給でピンチを切り抜けた。病院幹部は「災害拠点病院である当院が倒れれば、地域医療がドミノ倒しのように倒れてしまう。これからも自衛隊と協力し、踏ん張りたい」と語った。

　熊本赤十字病院は、大規模災害時に県内の医療拠点となる災害拠点病院（基幹災害医療センター）に指定されている。

　日量１００～１５０トンの水を使用しており、災害時用として敷地内の浄水槽に３日分約３５０トンの水を備蓄している。１４日の地震発生後、熊本市内は各地で断水した。備蓄水を使用したが、１７日の時点で残り２７％にまで減少した。

　「このままでは間もなく、底をついてしまう」

　病院関係者に不安が膨らんだ。１８日夜、調査に訪れた厚生労働省のチームに、差し迫った危機を訴えた。厚労省を通じて要請を受けた自衛隊が、即座に動いた。

　陸自第２４普通科連隊（宮崎県）の３６人、空自の第５航空団（同県）など４部隊４６人が、それぞれ給水車とともに、熊本へ向かった。

　日付がかわった１９日午前２時２０分から給水活動が始まった。陸自の北熊本駐屯地など、市内３カ所の水源地から同病院まで、夜を徹して水をピストン搬送した。

　自衛隊とはいえ、給水車の容量は１～５トンしかない。

　「コップで風呂浴槽を満タンにするような給水活動」（陸自広報担当者）が続く。１９日は計２２３トンの水を運んだ。

　２０日午後３時現在の貯水量は約１・５日分にまで回復したという。

　副院長の中島伸一氏は「懸命の活動で、診療中止に追い込まれることもなく、多くの命を救うことができた。給水活動に従事してくれた自衛隊関係者に心から感謝したい」と語った。