３年目の巨人・田口、プロ初完投で今季初白星

　巨人が今季最多の１１得点で３連勝。１回にギャレットの２ランで先制すると、坂本の２本塁打などで着実に加点した。田口がテンポ良く１失点でプロ初完投、今季初勝利。阪神は３失策などで自滅し、２連敗で貯金がなくなった。

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　雨にも負けず。ぬかるむマウンドにも負けず。３１人目の打者を一ゴロに打ち取った巨人・田口の表情が緩む。甲子園９年ぶりとなる２ケタ得点の大量援護にも助けられ、２０歳の左腕がスイスイと９９球で９イニングを投げきった。今季初白星となるプロ初完投勝利を「憧れ」の甲子園で飾った。

　「ホッとしました」。今季５度目の先発でようやく１勝を手にした。９回も先頭打者を出しながら、この日５つめの併殺で切り抜け、「野手の方にも助けられました」と安堵（あんど）の息を吐いた。

　昼すぎに本降りとなった雨の影響で試合開始は３０分遅れた。しかし、昨年４月１８日以来となる甲子園のマウンドに、「（阪神戦は）プロでも注目される戦い。学生時代とは違うけど、あこがれていた場所」と気持ちは前だけを向いていた。

　チーム全体を思いやる気持ちもある。広島新庄高３年で招集された１８歳以下の日本代表。注目は安楽や松井裕（いずれも楽天）、山岡（現東京ガス）に集まり、田口は日陰の存在だった。それでも、荷物運びなどの裏方の仕事を率先して行う姿に、仲間から感謝の声は絶えなかった。

　菅野以外の投手が完投勝利を飾るのは、今季初めて。高橋監督も手放しで称賛−というわけではなかった。「９回を投げ切れたのは自信になったと思う。ただ、先頭打者がほとんど出ているのはどうかな、と思いますけど」。ともあれ、開幕ローテ５人全員に白星が付き、敵地で虎に連勝。新生巨人は順調に航路を進んでいる。　（井上学）