【巨人】田口、今村初勝利で刺激…憧れ甲子園で９９球プロ初完投「ホッとしています」

　◆阪神１―１１巨人（２７日・甲子園）

　点差は関係なかった。田口は最後まで集中して腕を振った。１０点リードの９回２死、板山をスライダーで一ゴロ。内野ゴロで１７個のアウトを奪い１失点、わずか９９球でプロ初完投だ。巨人の日本人の１００球未満完投は、１９９０年６月１５日阪神戦（東京Ｄ）の斎藤雅樹（９７球）以来だ。達成感に包まれ「ホッとしています。やっと勝てて良かった」と満面の笑み。待望の今季初白星を最高の形で飾った。

　序盤から丁寧に低めをついた。投手への四球、先頭打者を５度出塁させるなど課題は残ったが、味方の好守にも救われ５併殺。自己最長の７回を楽々と超えた。「去年から長い回を投げたいと思っていた。変化球を低めに投げられました」。生え抜き高卒左腕の完投勝利は９７年岡島秀樹以来だ。

　昨季１軍デビューして３勝。今季は初の開幕ローテ入りを果たした。春先に１軍で毎週、投げるのは未知の世界。しかも、開幕から４登板勝利なし。責任の重さを痛感した。普段は明るい青年が「穏やかに見えるかもしれないですが、こう見えてストレスを感じています」と本音を漏らした。

　未知の重圧に押し潰されそうな時、大好きな野球のアニメ「メジャー」の動画を見て心を入れ替えた。投手がホップするジャイロボールを投げ、日本人が大リーグで本塁打王に輝く。現実ではあり得ない設定もあるが「登場人物になりきって見ました」と自らと重ね合わせて闘争心をかき立てた。

　２４日のＤｅＮＡ戦（東京Ｄ）で、先輩左腕の今村がひと足先に今季初勝利。「正直言いますと、すっごく悔しいです」と大きな刺激を受けた。今回は中１０日。前回１６日の広島戦（東京Ｄ）は球が高く、簡単に外野に運ばれて３回４失点ＫＯ。動画で分析し「自分に負けていた。もっと向かっていく姿勢を出さないと」。腕を振って攻める投球を思い出し、好投に結びつけた。

　広島・新庄高時代に憧れ、あと一歩届かなかった甲子園での勝利。菅野に次いでチーム２人目の完投となった。「菅野さんのように最後まで任される投手になりたい。ここからどんどん勝ちを増やしていきたいです」。２０歳の若き左腕が伝統の一戦で一本立ちした。（片岡　優帆）