まさか内山高志が負けるとは…　２回ＴＫＯ、１２度目防衛ならず

　▽２７日▽東京・大田区総合体育館▽観衆３８８０人

　ボクシングのＷＢＡトリプル世界戦各１２回戦が行われ、スーパーフェザー級スーパー王者の内山高志（３６）＝ワタナベ＝が、同級１位で暫定王者のジェスレル・コラレス（パナマ）に２回２分５９秒、ＴＫＯで敗れ、１２度目の防衛に失敗した。内山は２００５年７月のプロデビュー戦以来初黒星。６年３カ月以上にわたって守ってきたベルトを手放した。

　ライトフライ級は田口良一（２９）＝ワタナベ＝が１１回終了ＴＫＯで勝ち、スーパーフライ級王者の河野公平（３５）＝ワタナベ＝も３−０の判定勝ちで、ともに３度目の防衛に成功した。

　２回の残り１０秒を知らせる拍子木の音が響いた後。コラレスの、体ごと伸びてくるような左フックが内山をとらえた。尻もちをついた瞬間、レフェリーが試合終了を宣告。この回３度目のダウンでＴＫＯ負け。２回２分５９秒。１１度もの防衛を重ねたスーパーフェザー級最強王者が敗れる大番狂わせが起こった。

　「逃げ切れ、というセコンドの指示が聞こえていたが、やり返したい気持ちになってしまった。完全なＫＯ負け。実力の世界、仕方ないです」。ダメージを感じさせないきれいな顔、口調もいつも通り。あと１秒耐えれば結果は変わっていただろうが…。

　立ち上がりから歯車が狂った。半身で上体をくねらせるコラレスの想像以上の変則ぶりと速さに戸惑い、ポイントを奪われた。世界戦で１回を失ったのは初。焦って２回から攻めに出る。そして、死角からカウンターの左フックを浴びた。

　「見えなかった。今もどんなパンチか分からない。ダウンしても意識がはっきりしていて大丈夫だと思ったんですが、その後見えているパンチに対応できなくなった」

　大物選手たちとの海外戦が浮上しては流れ、最後に若いコラレスとの国内戦で決着した。海外進出を念頭に圧倒的な内容で勝ちたいとも発言していた。１回を失っただけで強引な攻めに出たのは、そんな心理も働いていた。

　今後については「終わったばかりなので…」と言葉を濁した。一方で渡辺会長は「十分にやったと思う。あとは本人次第」と、引退も覚悟している。日本人選手は王座獲得すら難しかった中量級で１１度もの防衛を重ね、日本人最多連続防衛記録１３の更新が注目された名ボクサーは、一転して去就が今後の焦点になる。（藤本敏和）