【広島】新井入団時の監督・達川光男さん「思い出すのは…珍プレーばかり」

　◆ヤクルト３―１１広島（２６日・神宮）

　２０００安打の金字塔を打ち立てた広島・新井貴浩内野手（３９）を、１９９８年ドラフト６位で入団時に監督だった達川光男さん（６０）＝プロ野球評論家＝がスポーツ報知に手記を寄せ、「あのときは、これほどの選手になると思わなかった」と謝った。

　×　×　×

　新井に関わったほとんどの人が、信じられない思いでいると思う。新井よ、許してくれ。実はワシもそうじゃ。入団した当初を知っていれば、誰もがこれほどの選手になるとは思ってもいなかっただろう。

　新人の年。無死満塁のピンチで、相手が投ゴロを打った。投―捕―一で併殺完成。だが、捕手からの送球を捕った一塁手は、何とボールを相手の一塁ベースコーチに投げた。３アウトと勘違いしたんよ。当然、そのコーチはよけた。ボールが転々とする間に２人の走者が生還した【※１】。

　まだある。ホームランの打球を、捕球されたと勘違いして一塁に猛然と後戻り。打ったディアスに追い抜かれた【※２】。守ればアウトカウントを間違え、出塁すれば打球の行方を見失う。若い頃の新井で思い出すのは、そんな珍プレーばかり。それでも一生懸命やっていたから、怒るに怒れなかった。

　現役時代、コーチから言われ続けた言葉がある。新井も聞いたことがあるだろう。「努力した人が成功するとは限らない。だが、成功した人は必ず努力している」。同期入団で高校出の東出輝裕（現広島打撃コーチ）が１００回やればできたことを、新井は１０００回やらないとできなかった。不器用なヤツだった。

　しかし、新井はお立ち台でいつも言っていた「必死に食らいついていきました」という言葉通り、ボールに、指導者に、練習に、食らいついていった。お前ほど怒られながら練習をしていた選手は、後にも先にも見たことがない。だが、その努力で、来た球を打つだけだった選手が“読み”という最大の武器を手に入れた。まさに汗と泥で積み上げた２０００本安打。新井よ、ほんまに偉かった。

　もっと、もっと、書きたいことがあるが、このへんにしておく。これ以上、お前の若い頃のことを思い出していると、ワシも泣けてくるけえ。（１９９９～２０００年広島監督＝プロ野球評論家）

　【※１】１９９９年９月２１日中日戦（ナゴヤＤ）。新井のミスが響き、０―８で敗戦。

　【※２】１９９９年９月１４日ヤクルト戦（広島）６―７敗戦。ディアスの本塁打は取り消された（記録は安打）が、１死だったため新井の得点は認められた。