１９７８年、巨人時代の山本氏。勝負強い打撃で多くのファンに愛された【拡大】

　巨人、ロッテで活躍した山本功児さんが２３日に６４歳で亡くなり、横浜・江田で葬儀、告別式が営まれた。

　斎場には供花の名札が多く並んでいたが、一番目立つ右上にあったのが「中日ドラゴンズ　落合博満」。功児さんから、こんな話を聞いたことがある。

　「巨人のときに落合が『功児さん、ロッテで一緒にやろうよ。俺、一塁空けるから』と声をかけてきたんだよ」

　すると、そのオフ（１９８３年）本当にロッテへのトレードが実現。２年連続三冠王を獲得した落合さんが、一塁から三塁に回り、ミスターロッテの有藤道世さんが外野にコンバートされた。大物ふたりを動かしたのだから、いかに期待が大きかったかわかる。

　「落合とはいつも一緒にいて。キャンプでは昼過ぎには宿舎に戻ってビールを飲んで…。それじゃうまくならないって！」

　もっとも、これは話半分だと思う。ロッテに移籍した功児さんは落合さんと３、４番を組み、打率・３０１、１０本塁打。翌８５年は・２９３，１０本塁打。落合さんの見込みどおりの活躍で、ロッテを２年連続で２位に押し上げたのだから、裏ではちゃんと練習していたはずだ。

　遺影に使用されたのは、最後のユニホームとなった巨人コーチ時代（２００４、０５年）のものだった。

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