アイスホッケー：帰化選手6人韓国代表、きょう日本と運命の一戦

　彼らは「キムチチャーハンが好き」というくらい韓国に順応している。ハングル文字のメニューを見て注文するほど韓国語もうまくなった。中には年上の人に会うと帽子を脱いでおじぎをし、「すっかり韓国人になったね」と言われるという選手もいる。

　ペク・チソン韓国代表監督は「血筋よりも韓国代表チームに対する誇りと献身の方が重要。アイスホッケーは既に国籍の境界が消えたスポーツだ」と言った。ヨーロッパのアイスホッケー強豪国では、多くの北米の選手たちが帰化して活躍している。1998年の長野冬季五輪時は日本代表チームのうち8人が帰化選手だった。

　韓国は今回の世界選手権で信じられないほどの善戦を続けている。第1戦では、ヨーッロッパの強豪オーストリアと延長戦にまで入り2－2の接戦の末、PKで2－3で敗れ、勝ち点1を得た。この大会の参加国6チーム（韓国・日本・オーストリア・ポーランド・スロベニア・イタリア）で世界ランキングが一番低い韓国（23位）の反乱だ。国際アイスホッケー連盟（IIHF）関係者も「2年の間に何が起こったのか」と驚いている。

　ポーランド戦で3ゴールを決めたスウィフトは、オーストリア戦での1ゴールを合わせて大会得点王（4ゴール）の位置にある。先月帰化したゴーリー（GK）マット・ダルトンも神がかり的なセーブでゴールをしっかりと守った。これまで72本の相手シュートのうち許したのは4ゴールだけだ。ダルトンは第1戦の最優秀選手（MVP）、スウィフトは第2戦のMVPに選ばれた。

　勝ち点4で6チーム中の3位につけている韓国は26日（韓国時間）、日本との「運命の一戦」に臨む。韓国は1982年の世界選手権以来、日本との対戦で34年間に1分19敗を喫している。日本を破り2位以上の成績を収めれば、韓国はアイスホッケー史上初の16チームからなる「世界1部リーグ（トップディビジョン）」に入る奇跡をやってのけることになる。平昌を目指す疾走が始まろうとしている。