嫌われ者でも選挙には勝てる。嘘だと思うならテッド・クルーズを見ればいい。

　いささか旧聞に属するが、ジョージ・Ｗ・ブッシュが大統領の座に挑んだ00年のこと。クルーズはその選挙戦を手伝った。当時の彼はまだ20代で、地元テキサスの人間。名門ハーバードの法科大学院を出て、連邦最高裁での研修という栄誉にも浴していた。申し分のないキャリアだ。しかもキューバ系だから、ヒスパニック票の獲得に役立つと期待されてもいた。

　ところがクルーズは鼻が高過ぎて、ブッシュ陣営の幹部たちを怒らせた。結果、ブッシュが勝利しても要職には引き立てられず、政府外局の仕事しかもらえなかった。

　４年前の選挙で上院議員になってからも、嫌われ者で通してきた。何しろ頑固で、上院共和党を率いるミッチ・マコネルを「嘘つき」と呼んでひんしゅくを買ったこともある。

「殴りたくなるような顔」

　60年の大統領選でケネディに敗れたニクソンが嫌われ者だったように、昨日までのクルーズも嫌われ者だった。しかしクルーズは急速に進化しつつある。当初有力候補と目されていたマルコ・ルビオやジェブ・ブッシュを蹴落とし、今や共和党指名獲得レースで２位につけている。しかも３年半前に上院議員に初当選したばかりという初々しさは、08年の大統領選を制したときのバラク・オバマと同じだ。

　まだ獲得代議員数ではドナルド・トランプに後れを取っているが、クルーズにも共和党の候補指名を勝ち取るチャンスはある。夏の共和党全国大会までにトランプが過半数の代議員を獲得できず、かつ迷える代議員たちがクルーズ支持でまとまった場合は、クルーズにお鉢が回ってくるだろう。

　しかし、そこから先は嫌われ者イメージを払拭する必要がある。「殴りたくなるような顔」と評されるようでは、たぶん大統領になれない。

　トランプという怪物を退治しただけでは、国民全体のヒーローになれない。もちろん、選挙集会で支持者に暴力をけしかけ、イスラム教徒の入国を禁ずるといった偏見むき出しの政策を堂々と掲げるトランプに比べたら、クルーズはまるでガンジーのように穏やかに見える。

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　いや、この比較はガンジーに失礼だろう。クルーズも、イスラム教徒居住地域のパトロールを強化しろと叫んでいるのだから。それにしても、とにかく「トランプではない」という事実だけで、クルーズはまっとうな人間らしく見えている。