勇太は大爆発Ｖ　７バーディー６５で一気逆転

　▽２４日、千葉県野田市、千葉ＣＣ梅郷Ｃ（７１３０ヤード、パー７１）▽曇り、気温１５・８度、風速３・９メートル▽賞金総額１億５０００万円、優勝３０００万円▽７８選手（うちアマ１人）▽観衆２８４８人

　２打差３位から発進した池田勇太（３０）＝日清食品＝が、７バーディー１ボギーの６５をマークし、通算１３アンダーにスコアを伸ばし逆転で今季初優勝を飾った。昨年８月のＲＩＺＡＰ　ＫＢＣオーガスタ以来のツアー１４勝目。昨年１２月に３０歳になった池田の３０代初勝利となった。３打差の通算１０アンダー２位に金庚泰（キム・キョンテ）＝韓国＝ら２人が入った。

　最終組から１組前。最終１８番で事実上のウイニングパットとなる１メートル弱のバーディーパットを沈めた池田が、大きな拍手を送るギャラリーに向かって手を上げた。

　２年前の日本オープンで優勝した舞台。「気分は良い。相性も良いし、意気込んではいたけど、結果的に頂点に立てて自信になりました」と笑顔を振りまいた。１、２番の連続バーディーに始まった７バーディー奪取。特に前半だけで６バーディー。「前半にあれだけ伸ばせたのが大きかった」と勝因を語った。

　この勝利で２００９年から８年連続での優勝を飾った池田だが、どちらかというとスロースターター。これまでは０９年の開幕から６試合目の日本プロが『早期Ｖ』だったが、今回は国内開幕から２試合目。「オフのトレーニングの時間が多く取れたことが大きいんじゃないかな」という。昨年までの直近の３年間は選手会長としてオフも多忙だったが、会長職を離れて開幕に向けて準備する時間を十分に持てたのも、優勝につながったようだ。

　熊本地震の被災地へは「義援金だけじゃなく、賞金の中からの寄付とかいろいろやっているけど、できるところからやっていく」と話した。この勝利で現在９８位の世界ランキングも上がり、リオデジャネイロ五輪への望みも見えてくる。「これで決まるわけではないから、持続しないといけない。自分はベストを尽くすだけ」と話した。　（櫛谷和夫）