新井２０００安打へあと１　あす神宮で達成だ

　阪神が１３安打で快勝。２回に岡崎の犠飛と高山の適時打で２点先制。高山は５回にも２号２ランを放つ活躍。能見は今季初完投で２勝目。広島は福井が失点を重ね、打線も狙い球を絞れずつながらなかった。新井は２安打１打点。

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　左前に転がる白球に、球場が沸いた。連日今季最多を更新する３万１８５５人が総立ちになった。広島と阪神の両ファンへ、新井が感謝の一打を届けた。地元での達成はできなかったが、王手をかけた。

　「何とかしたいと思っていた。歓声はすごかったし、うれしかった。でも、きょうの達成を期待してもらっていたファンの人には申し訳ない」

　１−６の９回２死二塁。能見のフォークを迷わず振り抜いた。「得点圏だったし積極的に打ちにいった。下半身で粘ることができました」。ほぼ真っ赤に染まったスタンドから「新井！新井！」の大合唱。４回の右前打に続き、声援を大きな力に変えた。

　残り本数を示す、スタンドの「ＡＲＡ　ＭＥＴＥＲ（アラメーター）」が急増した。「もちろん近づいているけど（緊張とか）そんな感じはなかった。集中して打席に立っているから」。自然体を貫ける強さがある。

　３９歳になっても変わらぬ謙虚な人柄。赤松は「ベンチにいる人にまで声をかけてくれる。自分が打たなくても、チームが勝てばいいと本当に思っている人。僕たちはその背中を見ている」と、その存在の大きさを明かした。

　あと１本。２６日からはヤクルト３連戦（神宮）に臨む。「しっかりと準備していきたい。プレッシャー？　全然。いつも通りですね。理想の１本？　特にないよ、何でもいい。チームが勝てば、それでいい」。最後にフォア・ザ・チームを強調した。

　次の１本が勝利の扉を開く一打になることが、新井の願いだ。　（市尻達拡）