山本功児さん、肝臓がん６４歳で死去　長嶋巨人、代打の切り札

　巨人、ロッテで活躍し、現役引退後はロッテ監督や巨人のヘッドコーチなどを務めた山本功児氏が２３日午後１時４１分、肝臓がんのため北九州市内で死去した。６４歳だった。１９７６年に巨人入り。長嶋巨人の下で代打の切り札として活躍。８４年に移籍したロッテでは中軸を務めた。９９～２００３年にはロッテ監督を務めた。ここ数年は、体調を崩して入退院を繰り返していた。長男はＤｅＮＡの武白志（むさし）内野手（１８）。葬儀・告別式などの日取りは未定。

　山本さんはこの日午前、北九州市の自宅で昏睡（こんすい）状態となった。最期は美砂子夫人に見守られ、武白志選手の手を握りながら、静かに息を引き取った。苦しんだ様子もなく、とても穏やかな表情だったという。

　２００８年から慢性心不全の治療を受けていた。武白志選手が九州国際大付へ進学した１３年、横浜市から北九州市へ転居。１４年ごろから再び体調を崩し、入退院を十数回繰り返した。

　そんな中、身を削って、愛息を応援した。昨年７月、「（１４年に続いて）武白志をもう一度、甲子園へ行かせたい」と、夏の高校野球福岡大会中、病院にも行かず球場のスタンドで声をからした。昨秋から体調を崩して、再び入院。今年３月１２日に退院した後は「頑張って歩けるようになって、横浜へ息子を見に行く」と決意。自宅で懸命に闘病していた。

　山本さんは中学時代から１８３センチ、７５キロの体格を誇った。三田学園高３年の６９年、１学年下の淡口憲治（元巨人）とクリーンアップを組んでセンバツ８強。同年ドラフトで南海から３位指名を受けるも、東京六大学野球に興味を持ったこともあって入団を拒否。法大、本田技研鈴鹿を経て７５年ドラフト５位で巨人に入団した。１年目から代打および一塁・王貞治のバックアップとして１軍で活躍し、７６年の長嶋巨人Ｖ１に貢献した。

　７９、８０年には第４３代４番打者を計７試合務め、４番で通算２９打数１１安打の打率３割７分９厘、２本塁打。８１年の巨人・中日戦（後楽園）で、遊撃・宇野が飛球を頭部に受けてボールが大きく跳ねる“珍プレー”があったが、この飛球を打ったのが山本さんだ。８４年に三宅宗源投手とのトレードでロッテへ移籍。落合博満とともに打線を支え、初めて規定打席に到達。２年連続でダイヤモンド・グラブ賞（現ゴールデン・グラブ賞）を受賞した。

　８８年の現役引退後、９９～２００３年にロッテ監督。いずれの年もＢクラスに終わったが、福浦、サブロー、里崎、小林宏らを辛抱強く起用し、０５年優勝の礎を築いた。０４年に巨人２軍ヘッド兼打撃コーチ、０５年に同１軍ヘッド兼打撃コーチとして堀内巨人を支え、０６、０７年にはスポーツ報知評論家も務めた。

　◆山本　功児（やまもと・こうじ）１９５１年１２月２５日、大阪府生まれ。三田学園高から６９年ドラフトで南海に３位指名されるも、法大へ進学し、ベストナイン２度。日米大学野球にも２度選出された。本田技研鈴鹿（現ホンダ鈴鹿）を経て、７５年ドラフト５位で巨人に入団。８４年ロッテへトレード移籍し、８８年引退。引退後はロッテのコーチ、２軍監督を経て、９９～２００３年にロッテ監督。０４、０５年は巨人のコーチを務めた。