広島・黒田　新井と“絆”の１勝で日米通算２００勝にあと４勝

　広島の黒田が７イニングを無失点で３勝目。無四球と制球も良くチームの連敗を止めた。打線は３回に菊池の適時打で先制、８回に代打松山が２点二塁打を放った。阪神は岩貞が好投したが、反撃が遅かった。

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　広島・黒田の絶望は一転、歓喜へ変わった。救世主は新井だ。１−０の７回無死。ゴメスの一塁線の打球を横っ跳びでつかむと、素早くベースを踏んだ。大声援が注がれる中、右腕は深く息をつき、頼れる後輩に温かな視線を送った。

　「あのプレーが勝敗を分けた。僕にとっても、チームにとっても、非常に大きかった」

　抜けていれば無死二塁のピンチだった。「完全にやられたと思ったから。まさか捕るとは」。起死回生の超美技に感謝は尽きなかった。

　２死二塁。最後は今成をフルカウントから８球目、内角のカットボールで右飛に打ち取った。７イニング４安打無失点。チームの連敗を止めるリーグトップタイ３勝目だ。

　前回登板の１６日・巨人戦（東京ドーム）は５イニング６失点でＫＯ。９日・阪神戦（甲子園）で左足首付近に打球を受けた影響から、調整期間に走り込みができなかった。１週間の修正期間。「状態はよくなかったが、いい時を追い求めても仕方ない」。ベテランの経験が生きた。内角球を駆使した１１６球。阪神打線を寄せ付けなかった。

　新井と黒田。運命に導かれるように、２人は広島に戻った。「アイツなら何があっても諦めがつくというか、諦めざるを得ない。それぐらい全て一生懸命やってくれる」。背中で感じる安心感。新井は好守に「黒田さんの時は、最後のひと伸びがある気が…」と不思議な力を明かす。２人の絆で手にした１勝だ。

　これで日米通算２００勝まで残り４勝。「それはあまり…」。お立ち台では勝利の余韻に浸ることなく、偉業まで残り３本に迫った新井へ熱いエールを送った。

　「一生に一度しかない。ぜひチームが勝って、ここで達成してほしい」。２０００年代前半。空席の目立つ球場で必死に勝利を目指した。観衆は今季最多３万１７４８人。祝福ムードは最高潮だ。３安打が必要だが、広島で偉業を−。黒田は劇的なクライマックスを信じている。　（田中政行）