復興に弾み　九州新幹線、博多−熊本間が再開

週末を迎えボランティアも続々と被災地入り

　熊本地震発生の１４日から不通となっていた九州新幹線の博多−熊本間が２３日午前１１時５１分、再開した。２０日の新水俣−鹿児島中央間に続く復旧で、ＪＲ九州は早ければ月内にも残る熊本−新水俣間を含め全線を再開させる方針。熊本県と本州や福岡県が新幹線でつながることとなり、復興に弾みがつきそうだ。週末を迎えボランティアも続々と被災地入りしている。一方、２人が安否不明の熊本県南阿蘇村では２３日も捜索が続けられた。【神崎修一、津島史人】

　ＪＲ九州は２３日早朝から、博多−熊本間で試験列車を走らせて安全を確認した。九州新幹線の熊本−新水俣間は地震発生後、熊本駅南側で脱線した回送列車（６両編成）がとどまったままだったが、２３日までに車両の一部を熊本総合車両所（熊本市）に移送。撤去作業を終える見通しがついたことなどから、早期に全線再開できると判断した。

　再開後の博多−熊本間は全便が各駅停車の「つばめ」で運行される。防音壁の落下など２５カ所の損傷が見つかった新玉名−熊本間は徐行運転するため、所要時間は約１時間５分かかる。グリーン席を除き全車自由席。

　２３日は上下２１本を運行。２４日以降は１日１５往復する（下り１本は筑後船小屋止まり）。活用できる車両が限られるため、通常より本数を減らし１時間に１本程度の運行になる。山陽新幹線との直通運行はしない。

　ＪＲ熊本駅（熊本市）には早速、博多などに向かおうと数時間前から待つ人も。再開時間が近づくと、駅にサラリーマンらが集まり始めた。改札口近くには切符購入の臨時窓口も設置され、次第に活気がみなぎった。

　再開後の新幹線に乗車予定の広島市安芸区の設備機械メーカーの会社員男性（４９）は、熊本市内にある取引先の地震による損傷を確認するために２１日に来ていた。熊本に行く際は福岡市からタクシーを使っていたといい「本当に再開できるか不安で、２時間前に来てしまった。ようやく復興がこれから始まりますね」と話した。

　駅のコンビニエンスストアで働く貝田宏美さん（３９）＝熊本市西区＝は「新幹線が再開すれば県外にスムーズに出られるようになると思うので、いざという時の安心感が違う。日常が戻りつつあると感じている」とほっとした様子だった。