Ｊ２熊本、リーグ戦新たに３試合中止　９選手まだ車中泊

　愛する地元と一緒に、必ず元気を取り戻す−。熊本地震で被災したＪ２熊本が２１日、熊本市内で選手やスタッフによるミーティングを開き、５月１５日のアウェー千葉戦からリーグ戦に復帰する方針を決めた。クラブは、１７日と２３日に続き、５月７日に組まれた第１２節の札幌戦まで新たに３試合の開催中止を発表。活動を休止しているチームは同２日に全体練習を再開。Ｊリーグ側からは一時的に熊本県外に練習拠点を置く案も提案されたが、元日本代表のＦＷ巻誠一郎（３５）ら選手たちは地元に残る考えで一致。熊本県宇城市出身の巻は涙を流しながら、熊本県民とともに復興への道を歩む思いを語った。

　あふれ出る涙を、巻は止められなかった。「すみません、感情を抑えて自分の思いを伝えなきゃと思っていたけれど…」。途切れがちな語尾。その目に浮かぶのは被災した地域の仲間、そして様変わりした故郷の光景だった。「本当に熊本が大好きなので、力強く前に進まないといけない」。復帰を目指す「５・１５」へ向けた決意を口にした。

　１６日未明の本震後、選手・スタッフによる全体ミーティングを開いたのは初めて。県外に避難する３選手を除く２６選手が集まった。Ｊリーグの原博実副理事長らからは、早期復帰に向けて県外に拠点を移す案などが出された。しかし、益城町在住のＧＫ畑の自宅が損壊するなど９選手は今も車中泊。避難生活で手いっぱいで、巻も「正直、サッカーで頑張ろうという気持ちにはなりにくかった」という。

　それでも傷ついた熊本イレブンを前へ突き動かしたのが、地元と県民に対する愛情だ。チームメートと協力し、１９日には益城町の避難場所近くで子どもたちとサッカーボールを追いかけた。「お互いに励まし合い、今まで以上の熊本をみんなの力でつくりたいと思った」。チームは熊本にとどまる考えでまとまった。「熊本に残って、熊本のために何かしたい」と訴える県外出身の選手たちの思いも巻の胸を熱くした。

　復帰目標の１５日の千葉戦に向けては、チーム活動停止から１カ月後となる。練習場所だけでなく、食事や睡眠も満足に取れず、プロとしてのパフォーマンスを出せるか難しい。しかし、岡本賢明主将は「早く復帰するには休みすぎるのも良くない。（このタイミングが）ぎりぎりだった」と説明する。２５日から自主練習を始め、５月２日から全体練習を再開するため、クラブは急ピッチで練習場所の確保に動く。

　復帰戦で対戦する千葉は、巻にとって２００３〜１０年夏に在籍した古巣だ。千葉サポーターからは物資の支援も届いている。「特別な感情はある。僕も熊本も元気だと千葉、全国のみなさんに発信するためにも、チーム一丸となって前に進む」。不屈の熊本が立ち上がる。　（末継智章）

　熊本の池谷社長は復帰後最初のホームゲームとなる５月２２日の水戸戦の地元開催については厳しい見通しを示した。本拠地のうまかな・よかなスタジアムは支援物資の拠点になっており「いつから使えるか（所有者の）熊本県に相談するのもためらっているのが現状」という。事態の好転を望みつつ「アウェーで先に行うか、中立地で開催する可能性もある」と示唆した。

　鳥栖から期限付きで移籍しているＭＦ清武も熊本への思いを口にした。１６日未明に実家のある大分市が震度５弱の地震に見舞われたが、家族の無事を確認。「（自分でも）できることがある」と熊本にとどまることを決意。チームメートとともに避難所を回ってサッカーを通じて子どもたちを励ましてきた。５月１５日に向けては「やらなきゃいけない危機感と、県民を元気にするという責任感がある」と重い立場をあらためて自覚した。