青木が決勝三塁打　マリナーズの連敗２で止まる

　【クリーブランド穐村賢】大リーグは２０日、各地で行われ、マリナーズの青木宣親外野手（３４）は当地でのインディアンス戦に「１番・左翼」で出場し、２回に決勝打となる２点三塁打を放った。４打数１安打２打点で、打点は１２試合ぶり。チームは２−１で競り勝った。マーリンズのイチロー外野手（４２）はナショナルズ戦で「２番・中堅」として６試合ぶり今季２度目の先発出場を果たし、１回に併殺打に倒れるなど４打数無安打だった。チームは１−３で敗れた。

　青木が前夜の汚名を返上する一打で、チームを勝利に導いた。０−０の２回２死一、二塁で迎えた第２打席。２ボール１ストライクと打者有利のカウントとした４球目、相手先発サラザールが投じた内角の厳しいコースの９５マイル（約１５３キロ）の直球を振り抜いた。

　「とにかくいけると思ったら思い切っていこうと思った。しっかり打てばああいう打球になる。球筋もある程度わかっていたんで、手は出しやすかった」

　一昨年まではイ軍と同じア中地区ロイヤルズに在籍。過去１３度対戦した相手先発右腕の投球を読み切って一塁線へとはじき返すと、打球は飛び付いた一塁手の脇を鋭く抜ける右翼線への２点三塁打となった。

　１点差で敗れた前日の試合では、２死三塁という好機で空振り三振。地面にバットをたたきつけて悔しさを爆発させたが、この日は三塁に滑り込むと力強く右手でガッツポーズ。「昨日いいところで三振に終わってしまったが、いいところで（ヒットが）出てくれた」と納得の表情だ。

　昨年６月６日以来、１０カ月ぶりとなる複数打点を記録したベテランの一打に、サービス監督も「チームが必要としていた１本を打ってくれた。とても大きかった」と手放しで称賛した。守備でも５回に左翼後方の打球を好捕し、文字通り攻守で３連敗阻止に貢献した青木は「序盤でしたけど、あれが決勝点になってくれた。ほんとに最高の場面での長打だった。ピッチャーの粘り勝ち。チームとして自信になると思う」と充実感を漂わせた。