特別リポート：「加工肉に発がん性」ＷＨＯが招いた混乱の裏側

その結果、ヒトに対し発がん性リスクが「恐らくない」のはわずかに１つ、ストレッチ性のヨガパンツや歯ブラシの毛に使われているナイロンの成分だけだった。

残りの９８８の物質は、ＩＡＲＣによると、ある程度のリスクがあるか、さらなる調査が必要だという。同機関が挙げる発がん性の高い物質のなかには、プルトニウムやマスタードガスや喫煙といった明らかに有害なものが含まれている。

だが、その他は意外性に満ちている。例えば、木材粉じんや中国の塩漬けされた干し魚は、発がん性が認められる「グループ１」にランクされている。

ＩＡＲＣは、塗装業には発がん性が認められ、携帯電話の使用も恐らくそうだとしている。また、パイロットや看護師のようなシフト勤務の仕事も「恐らく発がん性がある」としている。同機関は昨年１０月、加工肉をプルトニウムと同じ「グループ１」に分類した。

ＩＡＲＣのこのような分類に、とりわけ科学者ではない人たちは困惑している。

世界で年間８００万人以上が命を落とし、１４００万人超の新たな患者を生み出しているがんの世界的権威として、ＩＡＲＣは多大な影響力をもち、批判的な人たちの間でさえ、敬意を表する者もいる。

その一方で、学術界や産業界、公衆衛生の専門家たちは、ＩＡＲＣが人々や政策当局者を混乱させていると主張。発がん性リスクがあるかどうかを検討し、それを伝えるＩＡＲＣのやり方には欠陥があり、改革が必要だと批判する声も上がっている。