１９４１年の太平洋戦争開戦直前、独裁者ヒトラー政権下のナチス・ドイツに潜水艦で渡った元逓信博物館長の神谷和郎さん（８８）＝東京都大田区＝がこのほど、栄町のふれあいプラザさかえで講演し、１３歳だった当時の体験を語った。参加した１７歳までの少年約４０人は本名も出身地も明かすことが禁じられ、飢えや渇きを乗り越えてドイツ製品を手に入れて帰国。神谷さんは、日本軍がその後「遣独潜水艦作戦」を本格化させるのを前に「我々はモルモット（実験台）に使われた」と振り返った。（成田支局　今井慎也）

　◆目的知らされず

　神谷さんは愛知県の中学１年生だった４１年５月ごろ、海洋少年団の一員として現在の蒲郡市に集められた。「水泳をやると言われたが本来の目的は知らされなかった」という。現地には１３～１７歳の少年が全国から集められたが、本名や出身校は言うのは禁止。神谷さんは同じ読み方の「紙屋」から「ペーパーショップ」と名付けられた。

　蒲郡からは木造船に乗り、水と食糧不足をしのいで約５０日かけシンガポールへ到着。ここから１２～１３人乗りの「ロ号潜水艦」に分乗してドイツを目指した。昼間は潜行し夜は海上を進む毎日。「艦内は狭く廊下で寝かされた。暑さでのどが渇いて仕方なかったが、何とか生き延びた」と振り返る。

　アフリカ大陸南端の喜望峰沖などを経由してドイツにたどり着くと、少年たちにはドイツ製品収集の指令が下された。神谷さんはめがねとストップウオッチ、革靴を指示された通りに入手。帰りのバス内にはエンジンや無線機なども積み込まれていたという。

　出発から約７カ月後の同年１２月ごろに名古屋港に帰国。「体はがりがりにやせ骨と皮ばかりだった」という。その後も仲間同士での連絡は禁じられた。

　◆「派遣はほかにも」

　４１年６月の独ソ開戦で、日本軍は同盟関係にあったドイツへの陸上交通が閉ざされたため、４２年から潜水艦による物資輸送を行う遣独潜水艦作戦を実行。これ以前に潜水艦でドイツに渡った神谷さんは「われわれは訪日したヒトラーユーゲント（青少年教化組織）の答礼として派遣された。派遣はほかにも数回あった」と証言。「軍主導での本格作戦を前に、我々はモルモットとして使われた」と述懐した。