周知のように韓国は何でも「日本に追いつけ追い越せ！」で日本を意識してやまない国だ。
スポーツをはじめ「何がなんでも日本には勝たねばならぬ」と必死でがんばってきた。それでもなかなか追いつけず鬱憤になっていることがある。そのシンボルが科学分野のノーベル賞だが、最近もう一つ、食文化が加わった。
韓国は近年、「韓食の世界化」を叫び官民挙げて韓国料理の国際的進出を目指してきた。それがイマイチうまくいっていないのだ。「韓食世界化」キャンペーンもスシをはじめ和食（日本料理）の国際的人気に刺激されて始まった。ところが国際舞台での日韓の食文化の“格差”はむしろ広がっているというのだ。
韓国のメディアによると今、世界で日本食堂は10万店近くあるのに、韓国食堂は1万5000店ほどで差は縮まっていない。しかも国際的に和食はスシからラーメンや居酒屋まで多様に広がっているのに対し、韓食イメージは「キムチ」にとどまっているという。
それに韓国ご自慢（！）のキムチは食品であって料理ではない。韓国キムチの輸出の70％は日本相手だから、これも国際的な広がりは意外にないというのだ。
「韓食世界化」キャンペーンは李明博政権時代（2008−2013年）の2009年、大統領夫人を名誉会長に政府予算で財団を設立し大々的にスタートした。いわば政権の“業績作り”の一環だった。
しかし一時は年間300億ウォン（約30億円）以上あった政府予算も、政権交代後は「成果なし」の批判もあって今や3分の1以下になってしまった。
キャンペーンで世界化目標に選ばれたのは「ビビンバ、トッポッキ、キムチ、伝統酒」だったが、いずれも国際的にはほとんど広がっていない。最も力を入れたキムチだって日本をはじめとするアジア以外では人気がないことが分かったという。
メディアには今になって「料理ではないキムチに肩入れし過ぎたのが間違い」という批判が出ているが、「世界が認めるキムチ！」などと“キムチ愛国主義”を煽ってきたマスコミとしては身勝手もいいところだ。