【巨人】村田、父の実家が全壊「思い出」ががれきの下

　巨人・村田修一内野手（３５）が１８日、熊本地震の影響で、当初は半壊とされていた熊本市東区沼山津（ぬやまづ）にある父・裕文さん（６３）の実家が全壊していたことを告白した。子供の頃から毎年、正月に訪れていた場所だけに「思い出もあるし、無くなるのはさみしい」と胸を痛めながら「野球をして元気な姿を見せるしかない」と勇気づける活躍を誓った。

　子供の頃からの記憶が走馬灯のように脳裏に浮かび、胸が締め付けられた。決勝打を放った１７日の広島戦（東京Ｄ）の試合後。村田は、１４日夜の地震で半壊した父・裕文さんの実家が、１６日未明の２度目の揺れで全壊していたことを父から聞いた。幸い、住んでいた、裕文さんの実兄・恭治さん（６６）は、半壊時に避難して無事だったが、変わり果てた家屋の写真を見て、動揺を隠せなかった。

　「物心ついたときから３０年以上の思い出がある。子供の時に庭でキャッチボールをした。おじいちゃんとおばあちゃんに遊んでもらった場所でもあるし、無くなるのはさみしい」

　村田の出身は福岡だが、父・裕文さんの熊本の実家には幼少期から毎年、正月に行っていた。プロ入り後も必ず訪れて、今年も一年の始まりとして気持ちを新たにしていた。東福岡高３年の春夏に連続出場した甲子園で使ったボール、村田が東京Ｄで活躍した際にチームから受け取った複数のジャビット人形も飾られていた大切な場所はもうない。ショックは計り知れないが、野球人としてグラウンドで結果を残すしかないことは分かっていた。

　「直さないといけないし協力もするつもりだけど、今は野球をして元気な姿を見せるしかない。（支援についても）何かやれることがあればいいけど、落ち着いてから何をできるかをちゃんと考えたい」

　この日のＧ球場の１軍練習ではフリー打撃で、中堅から右方向を中心に鋭い打球を連発した。１６日の広島戦（東京Ｄ）で右越え１号ソロ、１７日の同カードで５試合連続ヒットとなるＶ打と打撃は好調。熊本地震の影響で１９、２０日の熊本、鹿児島での中日２連戦が中止となり、２２日のＤｅＮＡ戦（東京Ｄ）までの間にさらに状態を上向きにする決意だ。

　「今日から４日間空きますし、いい調整をしたい。ずっと試合に出ていて、疲れもたまる頃だし、コンディションをしっかりと整えていきたい」

　思い出の詰まった九州の地を襲った大地震。誰よりも家族を愛する男が、勇気づける活躍を続けていく。（中村　大悟）