希望届けた熊本コンビ　３位永野、４位亜斗夢

　▽１７日▽三重県桑名市、東建多度ＣＣ名古屋（７０８１ヤード、パー７１）▽晴れ、気温２０・５度、風速３・９メートル▽賞金総額１億３０００万円、優勝２６００万円▽６１選手（うちアマ１人）▽観客４３０７人▽中日スポーツ後援

　２季ぶりのツアー優勝を目指した近藤共弘（３８）＝ネスレ日本＝が、昨季の賞金王だった金庚泰（キム・キョンテ、２９）＝韓国＝とのプレーオフに惜敗した。４打差の２位タイでスタート。１８番で２打差を追いつく善戦も、プレーオフの３ホール目でボギーをたたき、パーだった金に及ばなかった。金はツアー通算１１勝目。大地震に見舞われた熊本県出身の永野竜太郎（２７）は首位と１打差の３位、重永亜斗夢（あとむ、２７）＝ホームテック＝はスコアを落として４位タイだった。

　地震で大きな被害を受けた熊本県益城町（ましきまち）出身の永野は、ツアー初優勝にあと一歩及ばなかった。

　前半を終えたところで、日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）の青木功会長から「熊本の人のためにも笑顔で頑張れ」と激励されたことが発奮につながった。「あれで背中を押された」。残っている力を振り絞った最後の９ホールでスコアを５つ伸ばした。

　ホールアウト後に首位のスコアが下がり、結果的には首位と１打差だった。７番パー４で約１メートルのパーパットを外すなど悔やまれる場面もあったが、ラウンド後は晴れやかな表情。「国内開幕戦としては上出来。ただ、今週は不思議な力が働いた。（そのような力を）シーズンを通して持ち続けないといけない」と次戦以降へ目を向けた。

　一方、熊本市出身の重永はスコアを伸ばせなかった。最終日を最終組でプレーするのは２度目。パッティングの感覚が合わず、優勝争いについていけなかった。

　「本当に疲れた。熊本のこと、最終組でのプレーなどで頭の中がごちゃごちゃになった」。熊本地震の報道を見ると、思わず涙が出そうになるという。早ければ、２週後の中日クラウンズ後に帰省する予定。ツアー初優勝で故郷に錦を飾りたいところだ。　（堤誠人）