【巨人】今村、ローテ残った！「５回の壁」クリアに由伸監督「素晴らしい」

　◆巨人２―１広島（１７日・東京ドーム）

　三度目の正直で「５回の壁」を越えた。今村が鬼門を突破した。５回２死一塁、堂林を低めフォークで二ゴロに打ち取った。６回２死から菊池に同点ソロを浴び、「あの１球は失投。もったいなかった」と猛省したが、５回２／３を３安打１失点。２年ぶりの白星はお預けとなったものの、先発の役割を十分果たした。

　今季２度の先発はともに４回２／３で降板。まずは５回を目標に初回から飛ばした。直球は最速１４３キロ。９５キロのスローカーブと最大４８キロの緩急を使い、５回まで１安打に抑えた。前回まで登板の３日前と前日に２度ブルペン入りしたが、今回はスタミナを残すため調整法を変更。２日前の１度だけにした成果が出た。

　高卒２年目の１３年、１９歳６か月で初勝利を挙げ、球団最年少左腕勝利を達成したが、その後は伸び悩み通算３勝。昨年は１軍登板もなかった。今年は桜井ら同い年の大卒即戦力の選手がプロ入り。「勝負の年。何が何でも１軍にしがみつきたい」。生き残りのため、今年は投球フォームを変えた。昨年まで途中で止まりそうなほどゆっくり右足を上げていたが、力がロスしていたと分析。「直球のキレを出したい」とスムーズに上げ下げするように変えた。その結果、常時直球は１４０キロ台となり、躍動感を手に入れた。

　由伸監督は「言うことない。素晴らしい投球」と絶賛した。左腕は「イニングの途中での交代は中継ぎの方に迷惑をかけてしまう」と反省しきりだったが、次回以降もローテの一角を任される予定。飛躍の可能性が詰まった９０球の力投だった。（片岡　優帆）