震度７が「前触れ」に過ぎなかったとは。容赦ない自然の猛威に改めて驚くほかない。

　きのう未明、熊本県熊本地方を震源とするマグニチュード（Ｍ）７・３の地震が起きた。１９９５年の阪神・淡路大震災に匹敵する規模だ。

　１４日に同県益城町（ましきまち）で最大震度を記録した地震は「前震」で、きのうが「本震」だった。災害がどんな時差や周期で襲ってくるかは人知を超える。機敏に命を守る行動をとることの大切さを再確認したい。

　その後も続く地震は、震源が大分県にも広がり、被害は拡大している。交通・通信の途絶に停電、天候も悪条件になるが、各地の捜索や救出活動を急ぎ、一人でも多く救い出されるよう祈らずにはいられない。

　被災地では地震の揺れに加えて、土砂崩れや土石流など複合災害の危険が増している。行政には早めの避難呼びかけなど、万全の対応を求めたい。

　震度７の地震後に余震が続いた２００４年の新潟県中越地震では、死者６８人のうち、揺れによる死亡は４分の１だった。そのほかは、水分不足で狭い車中泊を続けるなどして血管が詰まった肺塞栓（そくせん）症（エコノミークラス症候群）や、避難所で体調を崩した震災関連死だった。

　被災者にはけがの手当てだけでなく、適切な睡眠や食事、心理ケアも含めた全身の体調管理が重要だ。避難所などでは十分に注意してほしい。

　国の地震調査委員会によると、１４日の震度７の地震は日奈久（ひなぐ）断層帯で起きた。

　だが、きのうの本震は、ほど近い布田川（ふたがわ）断層帯で起きたように見える。さらにその後の阿蘇や大分県の地震は同断層帯の延長線上で起きているようだ。

　余震が続いているというよりも、本震が違う断層に影響を及ぼし、新たな地震が相次いでいるとも解釈できる状況だ。

　熊本～大分の線を東に延ばすと、四国の大活断層帯「中央構造線」がある。拡大しない保証は残念ながらない。近くには四国電力伊方原発もある。警戒を強めねばなるまい。

　日奈久断層帯方面の地震拡大も引き続き心配だ。こちらも先には九州電力川内（せんだい）原発がある。

　一連の地震は、規模と連続性などが通常とは違う展開になっており、予断を許さない。

　被災者らの不安をよそに、デマがネットなどに出回っているのは見過ごせない。災害の中では何よりも情報が安全を左右する。被災者や関係者は、公的機関などからの確かな情報の入手に努めてほしい。