［ボート］マスターズチャンピオン　カウントダウン特集最終回　【注目選手（２）】

　２年連続でマスターズ出場の柳田英明がことしも波乱を巻き起こす。初参戦となる昨年は２勝を挙げるなど３着以内に５度絡む大活躍。３連単で万券を２度も演出した。もちろん本人も「初日と最終日が１着だった」と、その記憶はしっかり残っている。

　近況はやや波のある成績だが持ち味のスタート力はいまだ健在。直前の多摩川でも気迫のスタートを何度も見せていた。

　決戦の舞台となるびわこはことし２月に走ったばかり。そのときに通算１０００勝のメモリアルを達成。水神祭も行われた思い出の地ならモチベーションも自然と高まる。この時期のびわこは水位が上がり風が吹くと水面にうねりが発生するが「うねりよりも、バックで強く風が吹いたときの方が走りづらい」と警戒心を強める。

　長年、しのぎを削ってきた近い世代の選手が集まる同シリーズ。「普段の開催では知らない選手もいるけど（マスターズは）こういう走りをするだろうなと思う選手ばかりで自分には走りやすい」と相性いい大会を心待ちにする。けれん味のない速攻力でことしも大仕事をやってのけるか注目だ。