【巨人】坂本、由伸政権初ヒーロー打！単独首位！

　◆中日２―７巨人（１０日・ナゴヤドーム）

　由伸巨人が鮮やかな逆転勝ちで、単独首位に躍り出た。１点を追う７回２死、立岡のタイムリーで同点に追いつくと、なおも一、三塁からキャプテン・坂本が勝ち越しの２点二塁打。この一打で火がついた打線はこの回、打者一巡の猛攻で一挙６点を挙げた。前日は延長１２回で無得点と沈黙した攻撃陣が、６試合ぶりの２ケタ安打と息を吹き返しての快勝。４番手の戸根が今季初勝利をマークした。

　不屈のスイングが巨人を蘇生させた。坂本が満身創痍（そうい）の体にムチを打ち、二塁ベースにたどり着くと、ベンチのナインは総立ちになった。「この１週間は打線が引っ張れず、投手に迷惑をかけていた。今日はバッターの方で『点を取って勝とう』と話していました」。そのまま代走・吉川を送られるほど下半身が万全でない中で、放った決勝打。主将の一撃をきっかけに、沈黙していた打線は７回、打者一巡で一挙６得点と大爆発した。

　７回、同点に追いつき、なおも２死一、三塁。又吉のスライダーを強振すると、痛烈なライナーが右中間を破った。１分けを挟んだ連敗を２で止める、勝ち越しの２点適時二塁打。「個人的にもチャンスに打てていなかったので、かえせて良かったです」。驚異の１１試合連続ヒットとしたが、意外にもＶ打は今季初だった。６回に主砲・ギャレットの適時打でチーム２５イニングぶりの得点を刻み、続く７回にビッグイニング。由伸監督が奮起を促していたクリーンアップのバットが、快勝へといざなった。

　開幕から全１５試合に先発出場しながら、下半身のコンディション不良で７日の阪神戦（東京Ｄ）、９日の中日戦（ナゴヤＤ）、さらにはこの日と３試合で途中交代を余儀なくされた。それでも「大丈夫です」と弱音を吐かずに活躍を続ける舞台裏には、開幕前にふと思い出した「４年前の教え」があった。

　「どこか痛くても、目の前に腹をすかせたトラがいたら、『食べられてしまう』と思って全力で逃げられるだろ？　命を懸けた状況で、逃げられないとき以外は、試合に出続けるんだ」

　全試合に出場し、初タイトルとなる最多安打に輝いた１２年。足、腰、手首…と度重なるけがを、トレーナーから授かったこの言葉を胸に乗り越えた。昨季は左ふくらはぎの故障で６年ぶりに全試合出場を逃し、迎えた節目のプロ１０年目。強い決意をもう一度、胸に刻んでグラウンドに立っている。

　指揮官は「あの回に、何とかみんながチャンスを生かしてくれました。特に勇人がいいところでタイムリーを打ってくれました」と７回の猛攻に目を細めた。殊勲のヒーローは「ボールに食らいついていきました。もっともっと、バッターがピッチャーを楽にしてあげられるようにしたいです」と力を込めた。単独首位に再浮上した由伸ジャイアンツ。キャプテンの胸中には、身を粉にする覚悟が確かにある。（中村　大悟）