釜田、大谷に投げ勝った　７イニング無失点で今季初勝利

　楽天が３カード連続勝ち越しで、首位に立った。釜田はコースを丁寧に突いて７イニングを４安打無失点と好投し今季初勝利。打線は４回１死三塁で茂木の中前打で１点を挙げた。日本ハムの大谷は８イニング１失点の力投が報われず２敗目。

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　大谷相手に絵に描いたような１対０の完封勝ち。楽天・梨田監督もさすがに想像だにしなかったようだ。

　「大谷からよく１点取れたな」、「しかも、あの１点でよく勝てたな」「まさか、その１点で勝てるとは」…。同じようなセリフを３回も繰り返した。

　ところが勝利の立役者の先発釜田は、１歳年下の大谷との直接対決を前にこう考えてマウンドに立った。

　「相手が大谷君ですから。勝つなら１対０しかないなと。心して試合に臨みました。そういう展開で勝てて良かった」

　最大のピンチは四球と安打で無死一、二塁とされた７回だった。ここから近藤を高めの球速１４０キロの真っすぐで空振り三振。続くレアードは１３７キロのカットボールで空振り三振。大嶋も二ゴロに打ち取った。

　「三塁の今江さんがマウンドに来て、どんな試合にも諦めちゃいけない場面がある。それが、ここだと言われた。あそこは気持ちしかなかった。序盤はストライクを先行させて、ゴロアウトを多く取って、リズムをつくった。いろんな球種を投げた。相手に何を投げているか分からなくさせたのが良かった」

　何を投げているか分からない。そこが釜田の真骨頂だ。７勝したプロ１年目の２０１２年には１５３キロをマークした球速も、この日は、１４０キロ前半だった。しかしカットボール、スライダー、シュートもほぼ同じ速度できて、直前で鋭く曲がるため、打者も芯を外される。右肘手術を２度経験して地獄を見た男は、クレバーになって帰ってきた。

　「大谷に勝てたのは自信になる。則本に次ぐ、先発の柱ができた」とニンマリの梨田監督。１日で明け渡した首位を、１日で奪回した。球団通算７００勝。釜田の出現で楽天の進撃はまだまだ続きそうだ。　（竹下陽二）