ＤｅＮＡの投手・山口、今季１号２点弾で“お立ち台”

　ＤｅＮＡが５本塁打などで大量点を奪い、連敗を５で止めた。４回に井手、ロペス、山口の３本塁打で５得点。ロペスは５回に３ラン、７回はソロで３打席連発。山口は今季初登板で約１年ぶりの白星。ヤクルトは３度目の２桁失点。

　　　　◇

　お立ち台でＤｅＮＡ・山口が頭をかいた。「まさかバッティングでヒーローインタビューを受けるとは。次はピッチャーとして立てるように頑張ります」。最初の質問は今季初先発初勝利を飾った投球ではなく、自身２年ぶり２本目の本塁打についてだった。

　１点を追う４回、井手のソロとロペスの２ランで逆転し、なお２死一塁で打席へ。石川の１２８キロのカットボールを「１、２の３で振っただけ。たまたま当たった」。野手顔負けの打球が左翼席中段へ突き刺さった。

　肝心の投球は再三ランナーを背負いながらも勝負どころで粘った。５回１死満塁は山田を空振り三振、畠山を三ゴロで切り抜ける。４連打を浴びて降板した７回１死の時点では５点リード。「要所要所でホームを踏ませなかったのは良かった」と振り返った。

　ラミレス新監督に言い渡された初の開幕投手を直前の右足首負傷で回避。「なんとしても勝ちたい」復帰戦で、不振を極めていた打線が、ともに今季初の２桁得点、先発全員安打で援護してくれた。「打線に勝たせてもらった。このまま活発になってくれれば連勝できる」とうなずいた。

　エースと期待する右腕の帰還とタイミングが重なった、今までの鬱憤（うっぷん）を晴らすような大勝。指揮官は「ターニングポイントになってくれるのでは」と上げ潮ムード到来を予言した。　（小林孝一郎）