［ボート］マスターズチャンピオン　カウントダウン特集【注目選手（１）】

　快進撃を続ける今村暢孝が４度目のマスターズチャンピオンに挑戦する。昨年から今年にかけて１１場所連続でファイナルに進出し、２月大村・九州地区選では約１３年ぶり６度目のＧI優勝の快挙に「たまたまですよ」と苦笑い。平和島クラシックは予選敗退で記録は途切れたが、次節の津から再度、優出を続けて勢いは止まることがない。

　「昔はどうすれば勝てるかとかレース前はいろいろ考えたけど今はそうでもないかな」。肩の力を抜いて自然体でレースに臨む。年齢を重ねて、いい意味で荒々しさが削られ走りはさらに円熟味を増した。

　決戦の地となるびわこは優勝歴もあり、いいイメージがあると思われたが「うねりがある水面はきらいかな」。結果は出せているが意外にも苦手意識は若干ある様子だ。

　「（マスターズは）あまり成績がよくない」と振り返る過去３回の同シリーズ。初参戦のびわこでは３日目の妨害失格で賞典除外。２度目の唐津は転覆もあり途中帰郷。昨年の児島は１着が取れず、準優４着で敗退。これまでくやしい結果に終わっているだけに、ことしこその気持ちは誰より強い。静かに集中力を研ぎ澄まし、念願のタイトル奪取へ突き進む。