［水泳］萩野、男子２００メートル個人メドレーでも五輪代表入り　日本新＆世界歴代３位記録

　▽リオデジャネイロ五輪代表選考会を兼ねる▽９日（第６日）▽東京辰巳国際水泳場▽決勝　男女４種目

　男子２００メートル個人メドレーは萩野公介（２１）＝東洋大＝が、日本新記録の１分５５秒０７で４種目での五輪代表を確定させた。前日に現役引退を表明した北島康介さん（３３）から、エースの称号を受け継ぐ覚悟を示した。同種目２位の藤森太将（２４）＝ミキハウス＝は初の五輪代表。女子２００メートル平泳ぎ優勝の金藤理絵（２７）＝Ｊａｋｅｄ＝は、２分１９秒６５の日本新で２大会ぶりの代表入り。日本女子で初めて２分１９秒台に突入して一躍、金メダル候補に躍り出た。男子２００メートル背泳ぎは大会最多１０連覇を果たした入江陵介（２６）＝イトマン東進、２位の金子雅紀（２４）＝ＹＵＲＡＳ＝が代表を決めた。

　４種目で日本記録を持つ萩野が２年ぶりに自己記録を更新した。１泳法目のバタフライから世界記録保持者ライアン・ロクテ（米国）のラップタイムを０秒４６上回るロケットスタートを見せる。３泳法目の平泳ぎから失速して世界記録には届かなかったが、世界歴代３位のタイム。昨年の世界選手権で金メダルを獲得したロクテのタイムを０秒７４も上回り、五輪イヤーのライバルに強烈なプレッシャーを与えた。

　「今大会初の自己ベストが出たので素直に喜びたい。（引退表明の）北島さんが代表にいない影響は計り知れないが、やってこられたことは自分たちが背負う。リオでは『ここまで強くなりました』というのを見せたいです」

　前日は大会会場で北島の現役最後のレースを見届けた。五輪代表を逃す結果に、萩野も「泣きそうになった」と言う。出会いは北島が初めて五輪で金メダルを獲得した２００４年１１月。東京ＳＣ招待という大会で８種目に優勝して優秀選手に選ばれ、プレゼンターを務めた北島から表彰状を受け取った。母の貴子さん（５２）は「公介も北島さんの存在と名前はもちろん存じていましたが、雲の上の人。やっぱり喜んでいました」と振り返る。記念の２ショット写真は、両親の自宅で大事に保管されている。

　両者を指導する東洋大の平井伯昌監督（５２）は先月中旬までのグラナダ合宿で、その２人をあえて同部屋にした。２４時間接することで帝王学を学ばせる狙いがあった。萩野は「北島さんから学んだのは人間性。お客さん全員が応援していて、全員が尊敬して大好き。全員から応援されることが王者になるには一番必要なもの」。その覚悟はもう決まった。

　「平井先生は“北島ロス”とおっしゃっていましたが、そのロスは僕ら競泳界のみんなで補っていきたい」。北島が去っても日本には次代を担う萩野がいる。　（千葉亨）