松山英樹３差５位、Ｖ圏来た！

　▽男子メジャー第１戦▽８日、米ジョージア州　オーガスタ・ナショナルＧＣ（７４３５ヤード、パー７２）▽晴れ時々曇り、気温２１度、強風▽８９選手（うちアマチュア６人）

　【オーガスタ（米ジョージア州）松岡祐司】日本から唯一出場している松山英樹（２４）＝レクサス＝が優勝戦線に浮上した。強風のためほとんどの選手が伸び悩む中、５バーディー、５ボギーの７２と我慢し、通算１アンダー。首位と３打差の５位タイで決勝ラウンドへ進んだ。連覇を目指すジョーダン・スピース（米国）は７４とスコアを落としながら、通算４アンダーで単独トップをキープ。２位にメジャー４大会制覇を狙うロリー・マキロイ（英国）が続いた。今回が最後のマスターズとなるトム・ワトソン（米国）は通算８オーバーの６３位で予選落ちした。

　“予想外”の一打が、怪物を目覚めさせた。アーメンコーナーの１２番パー３、ピン右から６メートルのバーディーパット。慎重に押し出した球の行方を見届けると、松山はがっくりと膝を折った。「外れたと思った」。ところが、球はカップの縁を反時計回りにぐるっと回り、ストンと視界から消えた。ため息は歓声に裏返り、パトロン（観衆）から拍手が沸き起こった。

　直前の１１番で１・５メートルのパーパットがカップに蹴られていただけに、「また（カップを）回って、終わるんだなあと思っていたけど、ラッキーでしたね」。続く１３番パー５は、あっけなく２オン２パット。１４番パー４では、残り１３６ヤードの２打目をピンそば３メートルに寄せた。鮮烈な３連続バーディーだった。

　オーガスタの森に強風が吹き、グリーンは硬く、速いままだった。全８９選手中、アンダーパーで回ったのは４人だけという高難度だ。初日の再現ＶＴＲのように松山のショットは乱れ、序盤６ホールでまさかの３ボギーをたたいた。それでも、優勝への夢はしぼまない。我慢に幸運をつなげ、一気の反転攻勢を仕掛けた。

　「（内容は）微妙。でも、みんなもスコアが出ていないので、いいんじゃないですか」

　予選２日間のパット数５５（３位）は、「ガラスのグリーン」を完全攻略している証し。３パットは一度もない。その上、フェアウエーキープ率が前日の６２位から３０位、パーオン率も６３位から４９位へと上昇。復調傾向にあるショットが、松山の背中を押している。

　メジャー出場８戦連続予選通過で日本人最長記録を更新。日本人選手が首位と３打差以内で決勝ラウンドへ進むのは、２００１年大会で４位に入った伊沢利光以来となる。

　日本男子初のメジャー制覇へ、「大きな舞台で（優勝争いが）できることは本当にうれしい。だからといって、特別なことをする必要はない」と松山。歴史を懸けた戦いは、すでに始まっている。