鬼頭桜、マンデー予選から１打差２位

▽８日、兵庫県三木市・花屋敷ＧＣよかわＣ（６２９３ヤード、パー７２）▽曇り、気温１６度、風速３・９メートル▽賞金総額６０００万円、優勝１０８０万円▽１０７選手（うちアマ８人）▽観衆３８９７人

　プロ３年目の鬼頭桜（２１）がスタートホールでイーグルを奪ったほか、４バーディー、１ボギーの６７で回り、首位と１打差の２位につけた。４日の主催者推薦選考会を２位通過しての出場。優勝すればツアー史上初の“マンデー予選からＶ”となる。首位は６アンダーで韓国の姜秀衍（カン・スーヨン）。

　流行のパターの太グリップ、本を読むこと…。鬼頭が大嫌いだったものを武器にして、生まれ変わった。「去年のＱＴ（出場予選会）に落ちて、すっごい悔しくて。いちから再スタートと思って、ガラッと変えました」

　スタートの１０番パー５で、残り２０ヤードを放り込みイーグル奪取。続く１１番でもカラーからの７ヤードを、同じ５８度ウエッジでチップインさせバーディー。その後も１０メートルのパットを沈めたり、残り７８ヤードを５０センチにつけたり。ツアーでの自己ベスト６７で、初のＶ戦線発進だ。

　アマチュア時代から飛距離（この日のドライビングディスタンスは２５０ヤードで５位）や高い弾道、思い切りのよさで大きな期待を寄せられていた。プロテスト合格こそ受験２度目とてこずったが、実質ルーキー年だった昨年は、８月に下部ツアーでプロ初勝利を挙げた。当然、出場予選会（ＱＴ）でも上位通過を狙ったが…。あろうことか３次ＱＴ７７位で終了。今季の出場優先順位は１６０位となった。

　「だから、ゴルフだけじゃなく、生活面から全部を変えようと思った。昔から嫌いだった読書を始めて…。アスリートの著書も読みました。あとお掃除。これは嫌いじゃなかったけれど、より凝ってます。１２月に１０万円近くするダイソン掃除機も買っちゃった」

　オフの過ごし方も変え、週に５回はラウンド。ショットの距離感を徹底的に鍛えた。下半身ばかりが強かった体のバランスもトレーニングで改善。「超細いのが好きで、太いのは気持ち悪かった」というパターグリップも変更。ついでにクロスハンドのスタイルにした。

　「マンデー予選から気合十分です！　明日も私らしく楽しくやりたい」。史上初のマンデー通過からＶを実現してみせる。　（月橋文美）