松山英樹、優勝候補の意地で１３位

　▽男子メジャー第１戦▽７日、米ジョージア州　オーガスタ・ナショナルＧＣ（７４３５ヤード、パー７２）▽晴れ、気温２１度、強風▽８９選手（うちアマチュア６人）

　【オーガスタ（米ジョージア州）松岡祐司】日本から唯一出場している松山英樹（２４）＝レクサス＝は４バーディー、３ボギーの７１で回り、首位と５打差、自己最高となる１３位タイ発進を飾った。ショットが不調ながらアプローチとパットでスコアをまとめ、上位を狙える好位置に付けた。史上４人目の連覇を目指すジョーダン・スピース（米国）が６バーディー、ノーボギーの６６で単独トップ。４大メジャー制覇がかかるロリー・マキロイ（英国）は６打差９位とまずまずの立ち上がりだったが、世界ランク１位のジェーソン・デー（オーストラリア）は出入りが激しく２１位と苦しんだ。歴代優勝者のバッバ・ワトソン（米国）は５４位、アダム・スコット（オーストラリア）は５９位と出遅れた。

　最後は意地だった。１８番パー４、フェアウエーからの２打目。松山は８番アイアンを振り抜き、ピン左５メートルにつけた。やや下りのラインを真っすぐ押し出し、力ずくでねじ込んだ。狙って仕留めたバーディー締め。オーガスタで６ラウンド連続となるアンダーパーを記録し、グリーンを取り囲む大勢のパトロン（観客）から大喝采を浴びた。

　「後半の（悪い）流れで、バーディーで終われたのは良かったなと思う」

　苦しかった。１１番から始まるアーメンコーナー出口の１３番で１打目を右に曲げ、林の中へぶち込んだ。上り調子だったはずのショットが一転、「ここまで悪くなるとは思わなかった」と松山自身も驚くほど制御を失っていた。

　１４番パー４。フェアウエーからピンを一直線に狙った２打目はグリーンを大きく越え、パトロンの足元まで転がった。青空に叫び声を上げ、クラブを２度、地面にたたきつけた。完全なミスショットだった。３メートルのパットも入らず、力なく天を仰いだ。失速を予感させる痛恨のボギー。だが、しょぼくれる間もなく迎えた終盤４ホールで、松山が「優勝候補」の地力を見せつけた。

　１５番で３打目のアプローチをピンそば８０センチにつけ、ナイスパー。１６番で４メートルのパーパットを沈めると、１７番パー４では球を傾斜にぶつける絶妙な寄せでピンそば２０センチにピタリと寄せ、窮地をしのいだ。

　「（ピンチで）パーセーブできたので、最後にバーディーが取れたのかな。（優勝の）可能性をつぶさなくて良かったと思う」。フェアウエーキープ率５７・１４％は６２位、パーオン率５０％は６３位。ただ、タイトロープを渡りながらも、決して倒れない。それどころか、流れを引き戻してしまう粘りこそが、松山の命綱だった。

　ボギー発進を引きずり、初日に８０をたたいた２年前の弱々しい姿は、もうない。２連覇を狙う好調のスピースとは５打差。今の松山であれば、「奇跡」をうたう範囲ではない。