則本開幕３連勝＆３戦連続２桁Ｋ

　楽天が今季２度目の３連勝で首位に立った。則本は１１三振を奪う力投で８イニングを２点に抑えて開幕３連勝。松井裕は３セーブ目。打線は２−２の６回にウィーラーの２号ソロなどで３点を勝ち越した。日本ハムは今季初の３連敗を喫した。

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　いつもチームの勝利を最優先にする楽天のエース則本が、珍しくわがままを通した。

　「８回も行かせてください！」。与田投手コーチに続投の意思を聞かれると、そう言ってマウンドに向かった。そして３点リードの８回、先頭の田中賢をフォークで空振り三振。１０個目の三振を奪うと「ヨッシャ」。小さくガッツポーツを作った。開幕から３戦連続２桁奪三振は１９９４年の近鉄・野茂、２０１０年の日本ハム・ダルビッシュに続く３人目。だが３連勝となると、プロ野球史上初の快挙。「勝利を優先するなら中継ぎに交代。でも７イニング、９奪三振でリーチがかかって（３戦連続２桁三振のために）わがままを言わせてもらった」

　チームの勝利より、個人記録を優先するタイプならチーム内の反発を買うところ。しかしこの男はチームのためにおとこ気で投げるタイプ。同点の６回、ウィーラーの勝ち越し弾の後、エンドランでチャンスをつくり、暴投、スクイズで一気に３点。決して調子の良くなかった則本だが、援護をもらった直後の６回からまっすぐが走りだし、ノリノリの奪三振ショーを展開した。

　「この記録はひとりでなし得たものじゃない。みんなで喜び合いたい。三振はチームの勝ちに直結するものじゃないけど、チームを活気づけることはできる。きょうは、苦しいながらも勝たせてもらった。次は、もっと安定したピッチングで勝ちに導きたい」。チームは今季２度目の３連勝で、優勝した２０１３年以来の貯金４として首位浮上。この男がいる限り、ことしの楽天は手ごわい。　（竹下陽二）