「宇宙ホテル」実現へ米で試験機打ち上げ　折りたたみ式

　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に取り付けて、風船のように膨らます折りたたみ式の居住施設の試験を始める。８日午後（日本時間９日未明）、フロリダ州から打ち上げた米宇宙企業スペースＸの無人補給船ドラゴンに搭載した。将来の有人火星探査などに活用する新技術で、今後２年かけて耐久性などを試すという。

　この施設は、米宇宙ベンチャー「ビゲロー・エアロスペース」が開発。重さ約１・３トンで居住施設としては軽く、打ち上げコスト削減などが期待される。ＩＳＳでは、折りたたんだ状態の施設をロボットアームで船体に取り付けた後、５月下旬に空気を送り込んで膨らます予定という。

　高さは約２・４メートルから約３・２メートルに伸び、幅も２倍ほどの約４メートルに広がる。内部に大人が自由に動き回れる空間が生まれ、宇宙飛行士が定期的に立ち入って、宇宙線の影響や施設の耐久性などを調べるという。ビゲロー社は、一般人が滞在できる「宇宙ホテル」の開設を計画していることで知られる。

　一方、補給船ドラゴンの打ち上げに成功したスペースＸのロケット「ファルコン９」は打ち上げ後、発射場沖の大西洋に浮かべた専用施設に着地。海上での回収試験に初めて成功した。使い捨てだったロケットを再利用し、費用削減につなげる試みで、昨年末、地上の発射場に再び着陸する試験には成功したが、海上では失敗が続いていた。マスク最高経営責任者によると、回収したロケットは実際に再利用する予定という。（ワシントン＝小林哲）