バドミントン新旧王者が違法カジノ賭博　桃田、田児の五輪出場は絶望的

　バドミントン男子シングルスでリオデジャネイロ五輪の有力なメダル候補と期待されていた桃田賢斗（２１）と２０１２年ロンドン五輪代表の田児賢一（２６）＝ともにＮＴＴ東日本＝が、東京・錦糸町の違法カジノ店で賭博をしていた。遠征先のマレーシアから７日朝に急きょ帰国した両選手は、ＮＴＴ東日本から聞き取り調査を受け、賭博への関与を認めた。同社所属の他の複数の選手もカジノ店に出入りしたことを認めた。日本バドミントン協会は桃田について、リオ五輪代表として「推薦できない」とし、五輪出場は絶望的となった。両選手は８日に記者会見する。

　プロ野球の巨人で４選手が野球賭博に関与していたことが発覚したのに続き、リオデジャネイロ五輪まで４カ月を切ったスポーツ界に激震が走った。バドミントン男子で金メダル候補と見られていた桃田と、１２年ロンドン五輪代表で、同種目の第一人者だった田児が、違法カジノで賭博を行っていたことが発覚した。くしくもプロ野球が開幕した３月２５日に巨人−ヤクルト戦で始球式を務めたのは桃田だった。

　聴取したＮＴＴ東日本から報告を受けた日本バドミントン協会の銭谷欽治専務理事は、この日発表された世界ランクで４位から２位に上がり、五輪出場枠獲得が確実な桃田について、「ＪＯＣ（日本オリンピック委員会）には推薦できない」と五輪には出場させない方針を打ち出し、「金額の大小にかかわらず、一度でもやったということは重大な規約違反。反社会勢力と接触があったのがポイント」との見解を示した。８日に同社から詳細な説明を受ける予定で、１０日の緊急理事会で処分を検討する。永久追放となる除名や、選手登録の抹消なども予想される。また、日本代表選手約５０人やスタッフの調査にも乗り出した。

　桃田は多い時で年間９０万円、田児は２４０万円の助成金を日本スポーツ振興センター（ＪＳＣ）から受け取っていた。国から支援を受けていることもあり、五輪への道が閉ざされることは仕方ないとの見方が大半だ。

　桃田、田児はマレーシアで行われている大会に６日まで出場。田児は５日の予選で敗退。桃田は６日の１回戦を突破したが、続く２回戦は棄権し、２人はこの日の朝に急きょ帰国した。日本協会の銭谷専務理事は２人の様子について「ＮＴＴ東日本の話では２人は事の重大さに気づき、憔悴しきっている。ドクターも呼ぶような状況で、言っていることも二転三転しており、ヒアリングも慎重にやらざるをえない」と説明した。

　１４年には国別の世界一決定戦トマス杯で男子が優勝を果たし、１５年末のスーパーシリーズファイナルでは男子で桃田、女子で奥原希望（日本ユニシス）が初優勝するなど、躍進著しかった日本バドミントン界。リオ五輪でも複数のメダル獲得が期待されている中、男子の新旧エースの愚行が水をさした。