［水泳］北島、きょう運命の２００メートル平決勝

　▽リオデジャネイロ五輪代表選考会を兼ねる▽７日（第４日）▽東京辰巳国際水泳場▽決勝　男女３種目

　女子２００メートル個人メドレーは、今春に高校生になったばかりの今井月（るな、１５）＝愛知・豊川高＝が派遣標準記録を突破する２分１０秒７６の世界ジュニア記録（１８歳以下）で２位。２分９秒８７で優勝した寺村美穂（２１）＝セントラルスポーツ＝とともに、初の五輪代表を決めた。女子２００メートルバタフライで２位の長谷川涼香（１６）＝東京ドーム＝も初の代表入り。男子２００メートル平泳ぎの北島康介（３３）＝日本コカ・コーラ＝は準決勝を全体３位で通過、８日の決勝で５大会連続の五輪代表に挑む。

　北島の五輪に向けたラスト勝負が始まった。派遣標準記録に０秒３届かず、２位に終わった１００メートル平泳ぎ決勝から中１日。距離に対する恐怖心から昨年の日本選手権にエントリーしなかった２００メートル平泳ぎ準決勝を、全体３位で通過した。

　「レベル高え〜。気を抜いたら落ちてもおかしくないレベル。明日のレースが楽しみです」

　予選から決勝までの３レース。２００メートル平泳ぎでこなすのは、２０１２年ロンドン五輪以来４年ぶりのこと。「怖いよ。やっぱり」。年齢とともに持久力が衰えつつあるのは否定できない。だからこそアテネ、北京大会と五輪２大会連続２冠に導いた東洋大・平井伯昌監督とのタッグを１３年から再結成。１０歳以上年下の学生と競うように週６日、朝夕で計１０回のトレーニングに励んできた。

　先月中旬までのスペイン高地合宿では体をいじめすぎて４０度の高熱を出したが、１日だけ水中練習を休んだ日もプール裏で練習を見学。「あいつは頑張りすぎるぐらい頑張るから」と平井監督。個人メドレーのメニューに励む萩野らの姿から、平泳ぎのヒントをつかもうとした。これも２００メートルの距離に対する恐怖心を克服するためだった。

　「今でも怖いよ。でもこの怖さと緊張感があるからこその五輪選考会。このギャンブルが僕は好きなんだなって思う。この年齢で若手選手と勝負できて本当に幸せ」。そんな教え子に対し、平井監督は「北島はレガシー（遺産）になっては駄目。レジェンド（伝説）であり続けないと」とエールを送る。「結果は駄目なら駄目でもいい。とにかく最後まであきらめず、自分らしい泳ぎをしたい」。北島はラストチャンスに全精力をささげる。　（千葉亨）