＜記者の目＞ひた向き努力「４８」の申し子　　

　「ＡＫＢ４８とは高橋みなみのことである」。総合プロデューサーの秋元康さん（５７）がこう評したように、高橋なくしては、ＡＫＢは日本を代表するアイドルグループには成長していなかっただろう。

　アイドルのオーディションにことごとく落選し、最後のチャンスと決めていたＡＫＢに運命的に導かれた。身長１４８センチで４月８日生まれ。まさに「４８」の申し子は審査員の目にとまり、オープニングメンバーに合格したのだ。

　デビュー当時はとにかくダンスが下手だった。居残り特訓の後、自宅でも猛特訓を重ねた。そんなひた向きな姿が他のメンバーのお手本になり、グループのリーダーを任されるようになった。秋元さんは「いい子だからメンバー内で唯一説教をしたことがない」とも語っている。

　２０１２年８月、７年越しの夢だった東京ドーム公演を実現させ、ＡＫＢ４８グループの初代総監督に就任。人情に厚くて涙もろく、親身になって後輩たちに見せ続けた背中は、サイズは小さいけれど、誰よりも大きく見えたはず。「努力は必ず報われる」。高橋が言えば説得力抜群だろう。　（江川悠）