マエケン、鮮烈メジャーデビュー　初勝利＆一発も打った

　【サンディエゴ穐村賢】マエケンが、投打でメジャー史に残るド派手なデビューを飾った！　ドジャースの前田健太投手（２７）は６日（日本時間７日）、敵地でのパドレス戦でメジャー初先発。６イニングを投げて５安打無失点、４三振と好投し、メジャー初登板初勝利を飾った。投球以上に驚かせたのはバットの方。４回の第２打席に左翼席へ飛び込むメジャー初アーチも放った。投打にわたる鮮烈デビューで、全米の度肝を抜いた。

　デビュー戦のマウンドで前田が雄たけびを上げた。６回２死一、二塁。この日最後の打者となった５番ソラルテを１ボール２ストライクと追い込むと、最後は外角低めのチェンジアップで空振り三振に仕留めた。「あの三振は取りにいきました。粘り強く投げて勝つことができた」。６イニングを無失点という上々の投球で初勝利を飾ると、白い歯を浮かべた。

　何年も待ち焦がれたメジャーの舞台。「気持ちも高ぶっていたし、興奮もしていた」と話したが、マウンド上ではいつもと変わらぬ落ち着き払った表情。９０マイル（約１４４キロ）を超える直球と、宝刀のスライダーを内外角へ制球して、１８アウトのうち１２個の内野ゴロを打たせた。

　マウンド上で実力を存分に発揮し、デビュー戦で勝利投手となったのだが、バットの方で、ある意味投球以上の衝撃を全米に与えた。４回、気持ちよく振り抜いた当たりは、左翼席へ吸い込まれるメジャー初本塁打となった。デビュー戦での初本塁打。ド軍の投手では１９４７年のバンクヘッド以来６９年ぶりの快挙だ。チームとしての今季初本塁打ともなり、「まさか打てるとは思わなかった。ビックリした」と自分でも目を丸くした。

　ド軍の先輩であり、今季からパドレスのアドバイザーになった野茂英雄さんも見守る中、投げて打っての大活躍。何よりうれしかったのは、やはり好投できたことだ。ド軍投手陣が開幕から２戦連続で零封勝利を収めていたこともあり「プレッシャーはあったけど、勢いに乗って投げられた」と、重圧をはねのけての無失点投球に満足げ。メジャーでは６３年のカージナルス以来５３年ぶりとなった開幕から３戦連続零封勝利にも貢献。「無失点で終われたことが一番良かった」と胸を張った。

　初登板初勝利、初本塁打だけでなく、初失策をマークし、初のビデオ判定も経験。初物づくしとなったデビュー戦に「僕にとって最高の１日になりましたし、忘れられない１日になる」。次回登板は本拠地開幕戦となる１２日のダイヤモンドバックス戦。投打においてこれ以上ないデビューを果たした前田が、本拠地のファンの前でも躍動してみせる。