宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は８日、金星を回る探査機「あかつき」の軌道修正に成功したと発表した。昨年１２月に周回軌道に投入されたが、そのままでは約２年後に日陰に入る時間が長くなり、観測を継続できない恐れがあった。軌道修正で観測期間を５年以上に延長できた。

　ＪＡＸＡによると、あかつきは昨年１２月の軌道投入後、高度１０００〜３６万キロの長い楕円（だえん）軌道を１周１０．５日で周回していた。必要な電力は太陽電池で賄っているが、計算の結果、約８００日後にバッテリーの持続時間を超える日陰を飛行することが分かった。

　軌道の周回を１０．８日に延ばせば、約２０００日後まで長時間の日陰にならない軌道に入ることも判明。ＪＡＸＡは４日に姿勢制御用エンジンを１５秒間噴射した。測定の結果、想定通りの軌道修正が行われたことを確認した。　

［時事通信社］