ＡＩＰは海上自衛隊で１９５０年代から研究され、燃料電池を使う方式などが検討されたが、そうりゅう型ではスウェーデン海軍が実用化したスターリング機関（高温によるガスの膨張と海水冷却による圧縮を利用）を採用し、国産化して搭載している。スピードは５ノット程度と遅いものの連続航行性能は群を抜く。ディーゼル方式との併用により、これまで数日間だった連続潜水航行機関を３～４週間にまで伸ばした。

他艦とリンク

　もうひとつの特徴は「ネットワーク化」だ。各種センサーや兵装など艦内のシステムを光ファイバーによるＬＡＮ（統合通信網）で接続し、情報処理を一元化した。そして、このネットワークを艦外へもつなげるシステムも備え、陸上の司令部との情報統合が可能となった。

　かつて第二次大戦でドイツ潜水艦Ｕボート部隊が繰り広げた、複数の潜水艦を集中運用する「群狼作戦」を想起させる、他艦との連携運用が可能となっている。

　この高性能に目をつけたのがオーストラリアだ。