海上自衛隊の潜水艦「じんりゅう」の引き渡し式と自衛艦旗授与式が７日、兵庫県神戸市の三菱重工神戸造船所で行われた。海自最新型「そうりゅう」型の７番艦で、潜水艦の弱点であるシュノーケル（吸排気装置）走行を極限まで減らせるうえ、他艦とネットワークで連携して戦える新世代の潜水艦だ。（岡田敏彦）

キーワードは「静かさ」

　米国や英国が第二次大戦以降、原子力を動力とし、大陸間弾道弾を搭載した大型の原子力潜水艦を配備するなか、日本はディーゼルエンジンを積んだ通常動力型の潜水艦を配備してきた。その特徴は静かさだ。

　原子力を動力とした場合、タービンの回転音など大きな音が発生する。水中で音波探知を“目”として戦う潜水艦にとって、騒音源を抱えるのは敵に位置を知らせることとなり、大きな欠点となる。米国の原子力潜水艦は高度な技術でこの騒音をかなり減らしているとされる。隠密性が命の潜水艦では、静粛性が重視されるのだ。

　一方、ディーゼルエンジンは酸素を必要とするため、シュノーケルを海面に突き出して空気を取り入れ、エンジンを動かして充電し、潜行時は圧倒的に作動音の静かな電気モーターで進む。しかしシュノーケルを海面に突き出すことは、敵対潜哨戒機のレーダー等に発見される危険性を伴う。この問題を解決したのが「そうりゅう型」の非大気依存推進（ＡＩＰ）システムだ。