写真・図版国内最長距離を走る普通列車＝周南市のＪＲ徳山駅

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　日本一の乗車距離をもつ普通列車がＪＲ山陽線に登場した。岡山駅（岡山市）から下関駅（下関市）までの３６３・０キロを走る「３６９Ｍ」。３月のＪＲ西日本のダイヤ改定で、これまで最長だったＪＲ北海道の滝川発釧路行き普通列車「２４２９Ｄ」の３０８・４キロを超えた。

　日本で最も運行時間が長く、長い距離を走る単一列車番号の定期普通列車として知られていた「２４２９Ｄ」（現２４２７Ｄ）。「乗り鉄」と呼ばれる鉄道ファンの人気を集め、ＪＲ北は終点まで乗った人に「乗車証明書」を発行していた。

　一方、ＪＲ西によると、岡山―下関間を単一列車番号の定期普通列車が走るのは、２００２年以来となる。ＪＲ西の担当者は「列車の遅れの影響を抑えたり、運転士の負担を軽減したりするため、遠距離を走る車両は少なくなっている」と話す。

　だが、先月のダイヤ改定により、「下関総合車両所（下関市）に所属している（岡山まで走った）車両を検査や整備のため日帰りで帰さなければならなくなった」（ＪＲ西の担当者）ことから復活の運びとなり、ＪＲ北から日本一の座を「奪還」する形となった。

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