乙武氏はなぜ誕生日会「強行開催」したのか　報道陣シャットアウト後に流した「弁明ビデオ」

   2016年4月5日、早稲田大学の大隈庭園（東京都新宿区）の脇にそびえ立つリーガロイヤルホテル東京の前には大勢の報道陣が詰めかけていた。複数の女性との不倫問題が報道され、謝罪した作家・乙武洋匡氏の40歳の誕生日を祝う会が催されたためだ。

   謝罪後初の公の場とあり、玄関前には開始時刻の2時間前には約50人の報道陣が集結。多い時には70人以上にものぼり、会の関係者が対応に追われたり、警察官が出動したりと、周囲は異様な雰囲気に包まれた。

「この場所でのご取材はお控えいただけたら...」

   「乙武洋匡を囲む会」と題した誕生日会は、以前から企画されていた。本来は今夏の参院選出馬を報告する場ともみられていたが、3月下旬に複数女性との不倫を「週刊新潮」に報じられ、これを認めたことで事態は急変。急きょ「反省会」へと変わった。

   会は非公開だったが、不倫発覚後初めての公の場とあってマスコミが殺到した。開始2時間前の17時時点で約50人が集まり、入口付近でテレビカメラやスチールカメラを構えた。「誰が出てくるんですか？」と質問する通行人や、もの珍しそうにスマートフォンで撮影する外国人宿泊客もいた。

   こうした状況を受け、会の関係者が報道陣を集めて今後の予定を説明。会終了後に本人が公式コメントと写真を出す予定であることを告知した。

   乙武氏はすでにホテルに到着していることも明かし、「ホテル側からご取材NGと言われていることがありまして、この場所でのご取材はお控えいただけたら...」と対応に追われた。ホテル前の歩道は狭く、途中には警察官まで出動するほどだった。

   会には、発起人として報じられていた社会学者の古市憲寿氏（31）や元陸上競技選手の為末大氏（37）のほか、ジャーナリストの田原総一朗氏（81）、脳科学者の茂木健一郎氏（53）、元東京都知事の猪瀬直樹氏（69）、実業家の堀江貴文氏(43)、タレントの神田うのさん（41）らが次々と駆け付けた。会関係者の発表によれば、約250人が集まったという。

   田原氏は次の予定があったのか、開始30分ほどでホテルから出てきた。報道陣から乙武氏の様子を聞かれると「神妙だった」とのみ答え、タクシーで去った。茂木さんは会終了後に更新したブログで「ホテルがたいへんな状況だったので、古市くんと一緒に、地下から出ました」と明かしている。