左から、ブレンダ・ハギンス, ジョージ・シールズ, ヴィクトリア・エドモンズ, キャサリン・ニコール,
ジェイミー・スティール.

パーマストンノース（Palmerston North）はニュージーランド北島に位置する、絵に描いたような学生街だ。そこは、数多くの美しい庭園が点在し、旅行ガイドには「力強い人工的景観」と称される風力発電所が立ち並ぶ。そして何より、超常現象調査隊「コア・パラノーマル（Core Paranormal）」の拠点である。彼らは、市内の家々を慌ただしく駆け回り、超常現象にまつわるトラブルを調査する。「スターバックスに入ったことがない」と自慢するジョージ・シールズ（Geroge Shiels）がリーダーだ。

私は、ジョージが率いるニュージーランド版『スクービー・ドゥー(Scooby-Doo)』が実施する、ネーピア刑務所（Napier Prison）の調査に同行した。そこは、150年の歴史がある。殺人犯やレイプ犯が処刑された後に、垂直に埋葬された墓もある。われわれは、そこでいち夜を明かすこととなった。恐ろしいことに、垂直に埋葬された死者の魂に安らぎはない。

ジョージは、2009年に彼の姉妹を亡くしたのをきっかけに、超常現象の世界に足を踏み入れた。彼女の死後すぐに、彼の自宅で怪奇現象が頻発した。家族や友人は、夜な夜な、裏庭にある物置で歌声や話し声がするのを聞いた。物置のドアは施錠されているのに、中に置かれているものが別の場所に移動していた。彼の家を訪れた者は、なぜかその物置の周りで気分が悪くなったらしい。さらに、彼の義理の娘であるヴィクトリア（Victoria）は、幽霊を目撃した、と証言しており、それ以来ずっと怯えている。

意を決した彼は、その物置の異変を地元の超常現象調査隊に報告したそうだが、調査隊は乗り気でなかった。そこでジョージは、物置で何が起きているのかを突き止めるため、ニュージーランドならではのリアルDIYキウイ・ファッションに身を包み、ゴーストハント用品の購入と自作を開始した。

彼の行動は、自宅で起こる怪奇現象を解明したい、という病的な好奇心というよりむしろ、超常現象を解明するための情報や対処法を人々が欲している、という現実に由来しているからこそ価値がある。「私の家族が助けを必要としても、誰も助けてくれなかった。私たちは心底、助けを必要としていた。ヴィクトリアは異常なほど怯えていたんだ」

ジョージ・”ケミカル・ブラザーズ”・シールズ

ジョージが率いる超常現象調査隊には、彼の他に4人のメンバーがいる。遺体防腐処理の専門家、ブレンダ（Brenda）。実父の死後、怪奇現象に見舞われるようになったヴィクトリア（Victoria）。カメラで調査の様子を撮影するキャサリン（Catherine）。用心棒のジェイミー（Jamie）は、誰も作動させていない火災報知器が突如鳴り出し、ひとりでに扉が開閉する超常現象を経験したのちに、ジョージのチームに加わった。ヴィクトリアとブレンダは「あっちがわ」を担当する。彼女たちには霊感があり、死者と交信できる。ジェイミーは「こっちがわ」を担当する。彼は疑い深い性格を活かし、怪奇現象に対して日常的な観点からのツッコミを入れる。

彼らは超常現象を追跡、解明すべく、何種類ものハイテク・ゴーストハント・ギアを使用する。まず、彼らの中央制御ポイント周辺に設置している遠赤外線カメラと紫外線カメラ、暗視メガネ、プレデターのように熱を探知する前方監視型赤外線装置（Forward Looking Infra-Red, FLIR）、電磁場計測器、非接触型の赤外線放射温度計、そして、私が個人的に最も驚かされたのはレーザーグリッドだ。

ジェイミー以外のメンバーは、ヘマタイト（赤鉄鉱）でせきたアクセサリーを身につける。4人は、超常現象が起こる現場から幽霊に追いかけられたり、憑依から守ってくれる、とメンバーは信じている。

ジョージのカメラとゴースト・ハンティング・ツール.

われわれがネーピア刑務所での調査に向かう前、ジョージは、大勢の殺人犯の霊とひと晩を過ごすにあたって、心構えを伝授してくれた。まず、ものがひとりでに動き出したら、後ろに退がらなければならない。なぜなら、幽霊は広いパーソナル・スペースを必要とするからだ。次に、幽霊たちはバッテリーの電気を「食べる」ので、装備品が正常に作動するか常に確認しなければならない。実際、この後、現場で私が携帯していた音声レコーダーと携帯電話のバッテリー残量は、夜通し増減を繰り返し、ブレンダが撮影に使っていたカメラが、わずか10分で4つのバッテリーを消費した。恐ろしい…