バイキングの入植地跡、カナダの島で発見か　北米で２カ所目

土壌や植生の変化を手掛かりに調査

（ＣＮＮ） カナダ東部沖合にあるニューファンドランド島の沿岸地帯で４日までに、かつて北欧を起点に各地を征服したバイキングの入植地とみられる跡地が発見された。歴史家によると、バイキングは１０００年前に北米に来たとされ、北米で２カ所目となるバイキングの入植地が発掘される可能性もある。

跡地は上空約６４０キロから赤外線で撮影された画像により発見された。米アラバマ大学で宇宙考古学を研究するサラ・パーカク氏はこれらの画像を調査。地表の下に何かが隠れていることを示す土壌の変色や植生の変化がないか調べた。

これにより、鉄製品が使われていたことを示す人工物を一帯に発見。鉄の使用は武器や装飾品などを製造する文化的な活動が行われていたことを物語っている。北米では一部の例外を除き、土着の人々が鉄鉱石を加工する知識や能力を持っていたとの証拠はないため、これは重要な発見だった。

パーカク氏はＣＮＮの取材に対し、「バイキングは通常、沼地から鉄鉱石を採集し、これを火にかけて精錬することで鉄を製造していた」と説明した。

今回発見された跡地は、これまで北米で確認された唯一のバイキング入植地だったランスオーメドーの南約４８０キロの場所にある。

ランスオーメドーは５５年前に発見された１１世紀の入植地跡。クリストファー・コロンブスがアメリカ大陸に到達する５００年前にすでに、欧州の人間と北米との最初の接触があったことを示す証拠となっている。

もし今回発見された跡地がバイキングのものと確認されれば、航海技術などで知られたバイキングの歴史的な旅について、さらなる手掛かりが得られる可能性もある。

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