オコエ、初先発も３タコ　「オープン戦とシーズンは違う」

　西武が連敗を３で止めた。２点を先行された直後の４回にメヒア、坂田の連続適時打で追い付き、９回に鬼崎の適時打で勝ち越した。８回を抑えた高橋朋が今季初勝利。増田が今季初セーブ。楽天は福山がつかまり３連勝でストップ。

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　「２番・中堅」でプロ初先発した楽天・オコエは同点の８回、無死一塁から代打を送られた。打席に立ったのはバントのスペシャリスト・福田。きっちりと決めたが、後続はなし。９回に勝ち越され、チームの連勝は３でストップした。

　「オコエはバントが得意じゃない。苦手なことやらして失敗したんじゃ、チームに申し訳ないから」と梨田監督。オコエは「１軍でやるためには、いろいろできないとダメ。バントという課題もできた」と唇をかんだ。

　第１打席は初球を三飛、第２打席は３回無死一、二塁の好機に二飛、第３打席は初球を三ゴロ。梨田監督は「当てにいっているようなスイング。ファウルも空振りもできるのに。もっと（思い切り）スイングしても良かったのでは」と厳しい評価。

　オコエは「やっぱ、簡単には打たせてもらえない。ほんの少しタイミングがずれた。オープン戦とシーズンでは違う。それが分かったのは収穫」と前を向いた。今後も１軍だが、２軍が同地域で試合をする際は掛け持ち。輝ける未来のために野球漬けの生活が始まる。　（竹下陽二）