黒田完封、セ一番乗り　日本では９年ぶり

　広島の黒田が日本球界復帰後初の完封で２勝目を挙げた。テンポ、制球ともに良く４安打に抑え、２〜７回は無安打に封じた。打線は３回に田中の右前打で先制。４回は丸、６回はエルドレッドのソロで加点した。巨人は今季初の零敗。

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　真っ赤に染まったスタンドが、揺れていた。９回。続投を信じたスタンドが「クロダ」コールの大合唱だ。３万１２１３人の大声援、期待に応えた志願の１２０球完封。終了の瞬間、黒田は石原を指し、マウンドで抱擁した。

　「最高の雰囲気の中で、最高の結果がでてよかった」。完封はヤンキース時代の２０１３年４月１４日（オリオールズ戦）以来、日本では０７年６月３日の楽天戦以来。「やっぱ、しんどいですね」と笑った。

　最大のピンチは８回無死一、二塁。バントの構えを見せる小林誠に「やらせないようにした」（石原）と３球、動く球でスリーバント失敗に仕留めた。代打・片岡はツーシームで二ゴロ併殺に。「一番苦しい展開。何としても抑えたかった」とこの時だけは右拳を握った。

　４安打、三塁すら踏ませなかった１２０球。日米２０度目の「完封」に黒田の思いが見える。「まだ、まだ若くていい投手がたくさんいる。７回とかじゃなく、いける時はいくんだというね」。ブルペンを休ませると同時に、若い投手に背中で示したエースの矜恃（きょうじ）。「無理できる年齢じゃないけどね」と、静かに笑った。

　菊池は「黒田さんの気持ちが伝わってきた」と再三の好守でサポート。緒方監督も「さすが黒田。何と言っても黒田の投球しかない」と絶賛した。４１歳１カ月の完封は、球団では４１歳８カ月で達成した大野豊に次ぐ年長記録。日米通算２００勝にもあと５勝とした。

　「目の前の試合を精一杯に戦って、最後に一番上にいられたら」。円熟味を増した投球は、衰えることを知らない。　（田中政行）