龍馬も乗った？淀川舟運復活目指せ　近畿地整が運行実験

　桜の中を、船が行く――。江戸の昔、「天下の台所」大阪と京都・伏見を結んだ淀川の舟運（しゅううん）を復活させようと、国土交通省が２日、大阪府枚方市と京都府八幡市の間で小型船を走らせた。関係者を乗せ、約１１キロを往復。安全に運航できることを実証し、観光船の誘致につなげるための実験だ。

　大阪管区気象台によると、枚方市は午後１時すぎに最高気温が２２・３度に達するポカポカ陽気。約２５０本の桜並木が満開を迎えた八幡市の「背割堤（せわりてい）」では、多くの花見客が小型船に手を振っていた。

■「たぶん江戸時代もこんな風に…」

　国土交通省近畿地方整備局が２日に始めた舟運（しゅううん）実験は、淀川の難所に観光船を誘致する計画の一環だ。今後は、水深データを集めて公開する。実験船には記者も同乗し、坂本龍馬ら幕末の志士も行き交った川の、新たな可能性に触れた。

　午前１０時。観光や鉄道関係者ら１３人が乗った小型船が、大阪府枚方市の船着き場を出た。２人の船頭が川底を見ながら、水深の浅いところを避けて進む。船尾で舟を操っていた船頭の男性は「たぶん江戸時代もこんな風に、船頭が浅いか深いかを見ながら進んだんでしょうね」と話した。

　淀川をさかのぼって宇治川に入り、午前１１時半ごろ、１１キロ上流の京都府八幡市の船着き場に着いた。下流で遊覧船を運航する一本松海運の担当者は「将来、ビジネスになる」。近畿日本ツーリストの担当者は「長い乗船時間の使い方が課題。歴史のうんちくを語れる人がガイドする工夫が必要だろう」と話した。

　江戸時代、船着き場の「八軒家浜（はちけんやはま）」（大阪市中央区）から、坂本龍馬が襲撃されたことでも知られる船宿「寺田屋」近くの浜（京都市伏見区）までの約４５キロを「三十石船（さんじっこくぶね）」などが行き来した。積載量が３０石（約４・５トン）で、米や参勤交代の荷物、人を運んだ。

　今も、八軒家浜から枚方までの約２１キロは、民間業者が春と秋に屋形船風の遊覧船などを運航。伏見でも周辺の川などを屋形船が走る。ただ、枚方から伏見方向へ向かう約１８キロについては、砂が特にたまりやすく水深も浅いため、観光船が走っていない。

　そこで近畿地整は今回、砂がたまっている難所をすり抜ける形で小型船を走らせた。航路次第で安全に走れることを実証するためだ。業者との意見交換や一般の人に乗ってもらうモニターツアーも行いながら、航路や誘客の戦略を立てる。国交省は宇治川と桂川、木津川の「三川（さんせん）合流域」に来春、展望塔や広場を持つ観光拠点をつくる。船とセットで盛り上げる狙いもある。

　観光船は、歴史ファンも引きつけそうだ。枚方市立枚方宿鍵屋資料館によると、三十石船での約４５キロの所要時間は、岸から人が綱で引く上りは１２時間、下りは６時間ほど。船客に威勢よく食べ物や酒を売りつける小舟「くらわんか舟」の様子は、歌川広重の浮世絵にも描かれた。一部焼失後に再建され、内部が一般公開されている寺田屋の担当者は「龍馬さんも三十石船で行き来したのでは」と話す。

　近畿地整淀川河川事務所の寺内雅晃副所長は「川から眺める風景は違う。観光船の商売が成り立つ可能性を探りたい」と語った。（上田真由美）